神舟八号与天宫一号相距约52公里时将收到信号

图表：神舟八号首次变轨。新华社记者王永卓编制
　　夜色中的戈壁滩，胡杨树拖曳出长长的影子。

　　同样扎根在这戈壁之中的，是那座高耸的火箭发射塔架。她像一位送别儿子的母亲，把长征二号F遥八火箭轻轻挽入臂中。

　　如果把天宫一号、神舟八号交会对接任务，看成是一对热恋情侣的盟约，那将是这个季节里最浪漫的事情。

　　秋末，酒泉卫星发射中心。神舟八号飞船从这里出发，他，和天宫有个约会。

　　等待：相约在32天后

　　天宫一号像个羞涩的少女，早早来到约会地点，一圈一圈地踱着步，等待着心中的“恋人”。

　　她，需要在太空中徘徊512圈，才能等来神舟八号的发射。

　　2011年9月29日21时16分，天宫一号目标飞行器在酒泉卫星发射中心由长征二号FT1火箭托举升空。经过582秒的飞行，器箭分离，天宫一号进入近地点200公里、远地点347公里的椭圆轨道。

　　此时，距与神舟八号约定相会的时刻，还有32天又8小时28分。

　　先期到达的天宫一号在太空中还有很多事情要做。她需要通过多次变轨，才能到达神舟八号能够找到她的地方；需要对测量设备、对接机构性能以及停控、倒飞等功能进行测试，在确保设备工作正常后，才可以握住神舟八号热情洋溢的手。

　　按照交会对接方案，天宫一号与神舟八号对接成功后，飞船的电源系统将不再工作。天宫一号将把100伏的高压电转换为低压后，提供给神舟八号，让神舟八号保持充足的“体能”返回地球。

　　早在10月30日，距神舟八号发射还有约40小时、距太空之约还有将近4天前，天宫一号就已完成所有准备，进入高度为343公里的交会对接轨道，同时调相180度，望眼欲穿地等待神舟八号出现。

　　10月31日10时，中国载人航天工程新闻发言人武平宣布，天宫一号平台运行稳定，设备工作正常，各项功能和性能满足交会对接任务要求。

　　倒计时由此开始。

　　待发：精确成为关键词

　　赴天宫之约，中国航天人为神舟八号发射做了充分准备。

　　10月26日上午，发射场阳光明媚，少云，风速每米4至6米。发射厂房的六扇纵向大门徐徐打开，船箭组合体经过一条长1500米、宽20米的无缝焊接重型钢轨轨道，历时近两个小时，垂直运至发射架。

　　虽然从外形上来看，神舟八号与以前的飞船并无太大差别，但这艘飞船的技术状态改进达百余项，涉及飞船系统、推进舱、舱内和舱外摄像机、电源分系统、总体电路等多个系统，其设计状态完全是按照载人飞船设计的，并加装了对接机构，具备了交会对接的基本形态。

　　为了发射天宫一号，长征二号F火箭进行了170多项改进。而这一次，又在此基础上进行了20余项改进。

　　浩瀚的太空，留给神舟八号和天宫一号这对情侣相会的时间和地点近乎苛刻。只有做到发射“零窗口”、火箭入轨“零误差”，才能把飞船精准地送入预定轨道，让他与她在两天后顺利相见。

　　精确，是交会对接的关键词。

　　10月31日10时，火箭开始加注燃料。在专业人士看来，这意味着火箭发射进入不可逆阶段。长达8个小时的时间内，全长58.3米的运载火箭将加注约454吨的特种燃料。

　　这一天，酒泉卫星发射中心告别了持续多日的艳阳，天色阴沉、气温突降，早起的人们还看见了飘落的零星雪花。

　　有人说，那是因为舍不得神舟八号的离去。

　　发射：创造间隔最短记录

　　戈壁的夜空，很容易让人想起一首流传已久的童谣：一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……11月1日的这个凌晨，酒泉卫星发射中心无人入眠。

　　发射时间瞄准5时58分07秒。

　　负4小时，气象专家再一次提供精确预报：少云，风速4至6米，能见度20公里，发射窗口时间气象条件良好。

　　此时，各系统人员已经完成了准备工作。

　　此刻，巨大的探照灯照亮半个夜空。100多米的发

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