矮行星——阋神星
哈勃空间望远镜拍摄的冥王星
新浪科技讯 北京时间11月2日消息，据国外媒体报道，2006年，在布拉格召开的第26届国际天文学联合会(IAU)会议上通过决议，剥夺了冥王星作为太阳系大行星的地位。这是它1930年以来一直享有的荣誉，而如果冥王星想要找出造成这一切的元凶，那一定是非阋神星(Eris)莫属。
冥王星的厄运
长期以来，冥王星一直不缺嘲笑者——人们嘲讽它作为大行星之一个头太小，连轨道也是不规则的。但是这一切至少都没有能动摇它作为太阳系第九大行星的地位，直到2005年，一切都发生了变化。
当时，美国加州理工学院的天文学家迈克·布朗(Mike Brown)在巡天搜索时找到了一个微弱暗淡的光点，这是一个冰冻的世界，其轨道距离比冥王星还要远上3倍。布朗教授致力于在太阳系边缘的柯伊伯带搜寻类似天体已有数年。但是多年来他所找到的柯伊伯带天体的直径都小于2320公里——这是冥王星的直径。
但是这个光点不同(当时布朗称呼它为齐娜：Xena，后来才由国际天文学联合会正式命名为阋神星)，很明显它的直径似乎要更大一些。这一发现立即引起全球关注：如果冥王星是一颗大行星，那么比它还大的齐娜当然也应该被归入大行星的行列。可是这样一来，我们是否也该把创神星(Quaoar)和赛德娜(Sedna)，以及其它几颗虽然稍小于冥王星，但差距并不大的天体算作大行星呢？
最终，国际天文学联合会绕开了这一大堆棘手的麻烦，直接宣布将冥王星降级，和其他几颗较大的天体一并归入一类新定义的天体类型：“矮行星”。这一做法立即激怒了全世界的冥王星支持者们——这其实是一个非常有趣的现象，太阳系各大行星中只有冥王星有这样狂热的粉丝，火星，水星或者木星都没有这样的现象。然而布朗教授还要给这些人伤口上再撒上一把盐：他写了一本书，名字叫做《我是怎样杀死了冥王星以及为何它是活该被宰》。
绝望的冥王星粉丝们心中所抱有的最后一丝希望在于科学家们很难精确地测定出阋神星的大小，或许最终将会证明冥王星仍是它们中间最大的一个。即便真是这样的结果也不会让冥王星重新回到大行星的行列，不过无论如何，这样一来至少可以让他们受伤的心灵得到一丝安慰。
冥王星姊妹？
现在，一个天文学家小组终于对阋神星的直径进行了高精确的测量，结果显示这颗矮行星的大小或许比冥王星稍大，也有可能稍小，不管怎样，两者的差距非常小。相关的论文已经发表在了最新一期出版的《自然》杂志上。不过这样研究中最令人瞩目的还不是这个直径数据。根据论文第一作者，法国巴黎天文台的布鲁诺·斯卡迪(Bruno Sicardy)介绍，测量显示阋神星的质量数值要比冥王星高出大约27%。除此之外，它的表面反照率极高，用斯卡迪的话说“比新下的雪还白”。
斯卡迪说：“测定一颗远在240亿公里之外天体的大小可不是一件容易事，这就相当于相隔100英里(约合160公里)去测定一枚硬币的大小。”即便调用强大的哈勃空间望远镜，阋神星看上去仍旧是一个没有任何细节的光点。进行这样的测量只有一种办法：等待它从一颗遥远的背景恒星前面经过，这种现
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