北京时间11月9日4时16分，我国“萤火一号”火星探测器搭载在俄罗斯“福布斯－土壤”探测器内部，由俄罗斯天顶号运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火发射。
火星这颗距地球最近的行星，由于运行特点和表面环境与地球有诸多近似之处，而成为深空探测的热门目标。迄今，人类总共向火星发射了约40颗探测器，其中超过60%折戟沉沙，而成功者则为人类展现了奇异多姿的火星画卷。
1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，它被看作是火星探测的开端。
1965年7月，美国“水手4号”探测器飞近火星，从距火星1万公里处拍摄21幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度只有地球的1%。
1971年5月，苏联发射“火星3号”探测器。12月，其施放的着陆器由于遭遇火星沙尘暴，在开始照相扫描22秒后与地球失去联系。
1975年8月，美国“海盗1号”升空，其于次年7月释放的着陆器顺利落至火星表面，向地面传回彩色照片。二者一直工作到上世纪80年代初。
1996年12月，美国“火星探路者”号发射。次年7月，其所携着陆器顺利落至火星，施放出“旅居者”号火星车，实现漫游考察并发现远古水痕。
1998年7月，日本“希望”号探测器飞赴火星，但此后故障不断。2003年12月，日本宣布这次火星探测任务失败。
2001年4月，美国发射“奥德赛”探测器。次年，该探测器发现火星表层可能富含冰冻水。其搭载的俄罗斯高能中子探测器也尝试找水并探测火星表面中子流。
2003年，美国“勇气”号和“机遇”号火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功登上火星，对火星岩石和地貌开展长达七八年的漫游考察。
2003年6月，欧洲航天局“火星快车”探测器升空。12月，其施放的“猎兔犬2”号着陆器在登上火星后无法与地球联系。但“火星快车”运行良好，至今仍在探测。
2005年8月，美国“火星勘测轨道飞行器”升空，其所携探测仪的数量、探测精度和数据传输能力均创下当时历史纪录，其探测活动已持续到2011年。
2007年8月，美国“凤凰”号探测器启程，次年5月在火星北极着陆。探测器考察两月后，科学家确认“凤凰”号在加热火星土壤样本时发现水蒸气，为火星有水找到证据。
2011年11月9日，中国“萤火一号”探测器与俄罗斯“福布斯－土壤”探测器一同升空，将分赴火星和火卫一探测考察。
(据新华社)
