本报讯 （记者常丽君）据美国物理学家组织网12月7日（北京时间）报道，德国马普研究院天体物理研究所（MPA）和一个大型国际无线电天文学家研究小组合作，绘制出迄今精度最高的银河磁场结构图，不仅在大尺度上显示了不同天域的法拉第深度，还在小尺度上提供了银河气体涡流的信息。这份独特的银河系法拉第深度全天图揭示了贯穿银河系的磁场结构，表明科学家在精确检测银河系磁场结构方面迈进了一大步。
所有星系都弥漫着磁场，尽管科学家对此已有大量研究，但星系磁场起源仍是个谜。一种银河系发电机理论认为，这些磁场通过发电过程产生，此过程中机械能转化为磁能，这一过程也发生在地球、太阳内部，和电动自行车灯的发电原理并无区别。
根据法拉第效应，偏振光通过磁介质时会形成偏振旋转面，其旋转依赖于磁场强度和方向，因此观察这种旋转就能研究相关磁场的性质。无线电天文学家国际合作小组提供了来自26个不同研究项目的41330个独立检测的偏振光数据，这些光从遥远的太空穿过银河系到达地球。为克服数据较少和复杂观测过程本身的不确定性问题，MPA科学家利用信息场理论中的新工具，结合逻辑和统计方法开发出一种新算法来重建图像，绘制出该法拉第深度全天图，为进一步理解银河系发电机理论提供了更多信息，对研究星系磁场起源具有重要意义。
除绘制出详细的法拉第深度图，他们还对银盘区和观察值较少的南部天极区域绘制了不确定性图。将图中的银盘效果去除后，银盘上下本来不明显的磁场更加清晰，凸显出银河系磁场的结构：磁场在主体上对称平行于银盘平面，呈现出环形或螺旋形的结构，螺旋方向与银盘上下位置相反。星系发电机理论曾预测出这种对称结构，法拉第全天图为此提供了支持。
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自古以来，气势磅礴的银河就是人们十分注意观察和研究的对象。20世纪30年代，天文学家开始讨论银河系广阔的星际空间存在磁场的可能性。40年代起，发现了一些确凿的证据。但是对星际磁场的较可靠的测量却是60年代以后的事了。而迄今精度最高的银河磁场结构图的出炉，将银河系神秘的面纱又稍稍掀开了一小角，不过要想着着实实地一睹其“芳容”，估计还差着十万八千里呢。也难怪牛郎织女的“鹊桥相会”只能一年一次了。
(责任编辑：罗园)
