这是一处被称为“霍姆斯特克”的石膏矿脉,照片由机遇号火星车的全景相机拍摄,其宽度约合人的大拇指相当(约1~2厘米),长度约40.6~50.8厘米,稍稍高出地表基岩
孤独的机器人地质学家:机遇号火星车
新浪科技讯 北京时间12月9日消息,据国外媒体报道,正在火星上奋力考察的火星车机遇号最近有了新发现:它注意到地上有一条明亮的矿物条带,显然这是石膏,它需要在水的作用下才能沉积形成。对于这些石膏矿物的进一步分析将有助于科学家们解开火星潮湿历史之谜。
火星车项目首席科学家,康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯(Steve Squyres)说:“这为我们提供了一个确凿的证据,证明地质历史上火星地表下的岩石裂隙中曾有流水存在。”他说:“这是一种纯净度相当高的矿物沉积,就形成于我们现在所在的位置,它是本地产物。这和在火星其他地方发现的石膏矿物,或者机遇号发现的其他水成矿物不一样。这样的发现在地球上或许并没有什么,但是这是在火星上,这样的发现足以让地质学家欢呼雀跃。”这项机遇号的最新发现本周三在旧金山召开的美国地球物理学联合会(AGU)会议上做了报告。
机遇号进行仔细考察的这条出露矿脉宽度约合人的大拇指相当(约1~2厘米),长度约40.6~50.8厘米,稍稍高出地表基岩。机遇号是在奋进号陨石坑的边缘地带的一小片区域内找到这个矿脉的。在这一带附近方圆33公里内遍布陨石坑的荒原上,机遇号已经进行了超过90个月的考察,从未发现过类似的现象,奋进号陨石坑的边缘突起地带上夜没有找到这样的矿脉。
上个月,研究人员调用机遇号机械臂上搭载的显微成像仪和阿尔法粒子X射线光谱仪设备以及它高高的桅杆上加装多重滤镜的全景相机对这一矿脉进行了考察。现在这条小小的矿脉已经被科学家们亲切地取名为“霍姆斯特克”(Homestake)。光谱分析显示矿脉中有高含量的钙和硫,其成分说明其组分应为较为纯净的硫酸钙。
硫酸钙可以多种形式存在,取决于其矿物晶格结构中水的含量高低。在地球上,石膏一般被人们用作建筑材料。在此之前,在火星轨道运行的探测器便已经探测到石膏存在的迹象。在火星北半球高纬度地区有一座风成石膏堆积远远望去就像是新墨西哥州白沙国家保护区内闪闪发光的石膏沙丘一样。
来自科罗拉多波尔多市空间科学研究所的机遇号科学组成员本顿·克拉克(Benton Clark)说:“这是一个谜团,火星上这么多的石膏是从哪里来的?在霍姆斯特克矿脉,我们看到了它们的最初形成地点。我们很希望了解在火星表面的其他地区是否还同样存在类似的情况。”
这个霍姆斯特克矿脉,不管它是石膏还是其它什么硫酸钙化合物形式,一般而言都是由于水分逐渐溶蚀火山岩中的钙质而逐渐形成的。这些矿物与硫相结合,这些硫要么来自火山岩中析出的成分,要么来自火山的喷发气体。最终结合形成的硫酸钙矿物便逐渐沉积进入地下的裂隙之中,当地表遭
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