受侵蚀之后终于出露了出来。
在机遇号在火星子午线平原上飞奔的时候,它曾经驶过含硫酸镁和硫酸铁矿物,以及硫酸钙成分的基岩地面,这些同样显示数十亿年前水的参与作用。此次发现的高纯度硫酸钙沉积显示这里的古代水环境要比之前机遇号发现的一些地区更显中性,而不会像之前考察的那些地区那样,其古代的水环境呈现高度的酸性。
克拉克说:“它们形成于不同的水环境,这里拥有一种更加适合多种生物生存的更加良好的环境条件。”霍姆斯特克矿脉和其它附近看起来非常类似的矿脉都集中在一小片区域内,这里是富硫的平原沉积岩层和奋进号陨石坑边缘较为古老的火山岩层相交汇的地方。这样的分布特征或许可以为我们考察它的成因提供一些线索。
项目副首席科学家,华盛顿大学圣路易斯分校的雷·艾维德森(Ray Arvidson)说:“我们希望了解这一矿脉为何会出现在这里而不是平原上的其它什么地方。原因可能是来自古代火星地壳中的地下水位上升没过这一区域,最后沉积下来石膏矿物,因为相比之下硫酸镁和硫酸铁更易溶于水。”
2004年4月份,机遇号和它的孪生姐妹火星车勇气号完成了它们原定为期3个月的考察任务。但是这两个火星车的健康状况好的出奇,于是宇航局不断给它们增加新的任务,它们之后又一直连续工作多年,并在此期间发现了有关火星潮湿地质历史的大量新证据。勇气号在去年失去了和地球的通讯联系。而机遇号则继续在火星的荒原上前行。它现在正打算前往奋进号陨石坑北缘的一处被称为“约克角”的向阳坡面,以便让自己的太阳能帆板得以保持一定角度的倾斜,以获得更多的电力确保自己顺利熬过火星残酷的冬天。
美国宇航局已经于今年11月26日发射了新一代火星车“好奇号”,它将于明年8月份抵达火星表面盖尔陨石坑。(晨风)
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