据国外媒体报道，近日，美国宇航局在短短6个月内发现25000颗从未观测到的小行星。其中95%新发现的小行星都是“近地天体”，按天文学角度讲，这些小行星的直径都在48公里（30英里）之内，对于地球幸运的是，这些小行星并不会对地球构成任何危险。
目前，广域红外勘测探测器（WISE）于7月17日完成首次天空扫描，并开始另一项太空勘测任务。广域红外勘测探测器独特之处在于可以透过浓密的太空灰尘，调节望远镜发现释放热量和光亮的天体。美国麻省理工学院理查德-宾泽尔（Richard Binzel）说：“多数望远镜聚焦观测宇宙中最炽热、最明亮的天体，而广域红外勘测探测器可以敏感地探测到宇宙中潜藏寒冷、昏暗的天体。”
据悉，广域红外勘测探测器共花费了3.2亿美元，于去年12月14日成功发射，科学家对于该探测器的勘测结果表示满意。预计到今年年底，研究人员将完成对数百万颗新生天体的“普查勘测”，这将有助于回答行星、恒星和星系如何形成。
除了勘测发现小行星，此次广域红外勘测探测器还发现了15颗新彗星，数百颗尚不确定的褐矮星，褐矮星是一种比行星体积大，比恒星体积小的宇宙天体，其中20多颗已证实其存在性，这里包括着迄今发现最寒冷的天体。
广域红外勘测探测器还发现一个“超高光度星系”，通常超高光度星系距离地球100亿光年之遥，形成于星系碰撞之中。美国宇航局喷气推进实验室WISE项目科学家彼特-艾森哈特（Peter Eisenhardt）说：“我们填补了一项新发现——近地天体形成的星系，这颗超高光度星系实际上是‘小行星动物园’。”
主镜直径为0.40米的广域红外勘测探测器是由美国犹他州太空动力实验室建造的，该探测器在位于地球上空482公里（300英里）处运行，每隔11秒就对整个天空进行一次拍照。自广域红外勘测探测器执行勘测任务以来，喷气推进实验室就向国际天文学联盟小型行星中心汇报发现新的近地天体。
哈佛大学天文学家蒂莫西-斯帕尔（Timothy Spahr）称，广域红外勘测探测器发现近地小行星的概率通常大于其它现有望远镜，这将帮助科学家更好地计算近地小行星潜在的威胁。
