据美国物理学家组织网7月22日报道，波音公司与美国宇航局（NASA）联合开展了一项研发计划：研发名为CST-100的载人宇宙飞船。7月19日，CST-100飞船太空舱亮相英国法恩伯勒举行的国际航空展。这一计划能使宇航员自如穿梭于地球和国际空间站乃至私人空间站之间，也可填补因美国航天飞船即将“退休”所产生的空白。
CST-100载人宇宙飞船的太空舱能搭载7名宇航员，可在地球表面上空100公里的距离内进行短途飞行。这一新型宇宙飞船的外形与上世纪六七十年代用于探月的“阿波罗”宇宙飞船颇为相似，但体积比“阿波罗”号更大，比“猎户座”宇宙飞船的体积略小。
CST-100宇宙飞船能够在空间站轨道停驻7个月，并可在重返陆地时受到烧蚀防热罩的保护。飞船能在安全气垫的缓冲下降落在陆地上，经过重新更换防热罩，新型飞船就可以再次起航，每架飞船都能飞行10次左右。
波音公司表示，公司已从美国“商业空间运输系统开发计划”获得了1800万美元的研发资金，如果经费允许，首架CST-100载人宇宙飞船有望在2014年从佛罗里达州起航。美国阿特拉斯、德尔塔和猎鹰等运载火箭都能发射这样的飞船，但运载火箭的最终选择目前还未知晓。
此外，波音公司还将基于这一计划与比格罗航天公司展开合作。比格罗航天公司将为飞船的设计和设施构造等提供专业意见，同时也将成为CST-100载人宇宙飞船的使用者之一。罗伯特·比格罗表示，与波音公司联盟将显著推进太空旅行的商业化进程，对此，波音公司的副总裁布鲁斯特·肖也表示了赞许，他坦诚商用载人飞船的研制目前已成为波音公司的一大努力方向。
据悉，自2011年美国宇航局航天飞机退役，到美国研发近地轨道载人空间运输系统期间，美方只能搭乘俄罗斯联盟号飞船向国际空间站运输宇航员和货物。但搭乘联盟号飞船的费用十分高昂，每个座位均需支付5000万美元。因此，CST-100新型载人宇宙飞船的问世，将在一定程度上减少美国及其盟国对俄罗斯航天运输系统的依赖，同时，也可为研制更先进的载人航天飞行器奠定技术基础。
