据英国媒体报道，近日，科学家在一篇发表于近期出版的《地球和行星科学快报》上的研究报告中称，火星表面的岩石中可能包含着早期火星远古生命的化石。这一惊人发现将给“火星上是否存在生命”这一问题一个新的解答。
据悉，地外文明搜索协会的科学家们使用火星轨道探测器上的红外线观测仪，对火星表面的尼利•福萨岩石群进行了研究。他们发现，火星上这个远古岩石群中可能包含着其远古生命的化石残骸，因为该地区的岩石的成分与结构与澳大利亚西北部的皮尔巴拉地区的岩石十分相似。研究人员曾使用相同的仪器对皮尔巴拉地区进行过研究，发现该地区的岩石中保存着地球最早期生命生存的化石证据。这项发现预示着大约40亿年前的火星具有生命的证据可能就埋藏在这些岩石层之下。
澳大利亚西北部的皮尔巴拉地区的岩石下保留着地球35亿年前的早期生命化石
科学家在2008年首次对火星尼利•福萨岩石群进行研究时就发现其中含有碳酸盐成份，而死亡动物的尸体或外壳经过长期掩埋就可以形成碳酸盐。此次研究中，他们在火星和澳大利亚的远古岩石中均发现类了似的矿物质。这两处岩石层中共同存在碳酸盐这一结果具有相当重要的作用，因为澳大利亚皮尔巴拉地区的岩石可用于研究35亿年前地球早期阶段的生命。研究人员认为这两组岩石中还包含着“叠层石”，皮尔巴拉地区的叠层石是由远古微生物形成的。
该研究报告的作者艾德里安•布朗博士在接受BBC记者采访时说：“澳大利亚皮尔巴拉地区是一个神秘的区域，它保留着地球35亿年前的早期生命化石，这相当于记录了早期地球四分之三的生命历史。这些化石将使我们更好地洞悉地球早期阶段所发生的一切。”
此外，布朗带领的研究小组还认为，地球上存在的“热液”过程也同样存在于火星的尼利•福萨岩石群。这些岩石在火星上已存在了40多亿年，这意味着它们或许也同皮尔巴拉地区一样记录着早期火星四分之三的生命可能存在的生态状况。对此，布朗博士解释说，“我们认为相关的热液活跃性数据可以揭示火星尼利•福萨岩石群在火星远古时期具有充足的生态活跃性。”这对于最终揭开火星是否存在生命这一谜团至关重要。
（文/尚力）
