据英国《每日邮报》报道，国际天文学家最近发现了一个非常奇特的恒星系统：两颗类似木星的巨大行星环绕一对彼此非常接近的姊妹 恒星系统运行，它们的运行状态就像我们平常玩的桌球游戏。这个被命名为 “NN Serpentis” 的恒星系统只离地球1670光年。
NN Serpentis其实是一个双星系统，编号分别为NN Serpentis a和b。质量较大的恒星是一颗小白矮星，约一百万年以前失去其全部外壳，现在已经失去了三分之一的质量，它的温度超过49700摄氏度，接近太阳表面温度 的9倍。另一颗恒星体积较大，却是一颗寒冷的红矮星，其质量大约是太阳的十分之一。这两颗恒星在一个非常紧密的轨道中共生运行，双方的距离仅为60万公 里，比月球到地球的距离稍远一些。
两颗行星环绕NN Serpentis双星系统运行，它们的编号分别为NN Serpentis c和d，是类木星的巨大行星，轨道距离恒星分别是8.25亿公里和4.50亿公里。天文学家怀疑它们可能是由一百万年前白矮星抛出的物质形成的。
天文学家能够捕捉发现这一奇特的行星系统是由于它们正好与地球处于同一平面，其中较大的恒星有规律的覆盖较小的恒星，可每次形成持续3小时7分 的日食。天文学家通过观测频繁的日食，能够探测到两颗行星环绕这对恒星时由引力牵引产生的轻微变化，并牵引这两颗恒星，日食日程表随之发生变化。
两颗行星和两颗恒星共生环绕运行，它们的运行状态就像我们平常玩的桌球游戏。英国华威大学物理系的汤姆－马尔什(Tom Marsh）教授说：“这两个气体巨型星有着不同的质量，但它们实际上可能大小相同。如果两颗恒星和两颗行星以我们目前观测到的模式运行，并且呈现出黄色 和蓝色，那么这情景就像一个巨型桌球：里面有一个红球、两个彩球和一个白球。”
随着天文学技术的快速发展，在太阳系之外发现行星已十分普通，但迄今却很少发现行星同时环绕两颗恒星运行。天文学家指出，通常情况下彼此非常接 近的姊妹双星系统存在引力干扰效应，很难形成行星，所以他们目前还不清楚如此紧密的双恒星周围如何能够形成行星。英国谢菲尔德大学维克（Vik Dhillon）教授推测道：“可能在一百万年前发生了戏剧性的变化：当较大质量的恒星在其内核燃烧氢耗尽生命时，它膨胀成了一颗红巨星，并将第二颗恒星 包裹起来。在红巨星的包裹下，它与同伴恒星一直处于摩擦之中，最终导致红巨星损耗75%的质量。目前，天文学家所观测到的白矮星仅是原始恒星残留的炽热内 核，同伴恒星目前非常近距离地环绕白矮星运行。同时，恒星的死亡可能促进了行星的形成。
这些发现将使天文学家对于巨大的气体行星的形成原因重新进行研究。这项最新研究发表在近期出版的《天文学＆天体物理学》杂志上。（尚力）
