21世纪的地球科学已经发展成为结合和联系生物科学、社会科学、计算机科学、物质科学和工程科学在内的许多学科的真正跨学科科学。为了更深入地理解地球及其内部的相互作用,要求地球科学必须应用整体分析方法,探索应用来自所有科学与工程学科的知识。
1999年,美国国家科学基金会(NSF)地球科学咨询委员会(AC-GEO)发表了《2000年后的地球科学》报告,作为NSF地球科学部(GEO)的一份长期战略文件。到2005年,AC-GEO认识到,虽然这份文件一直能很好地为GEO服务,但是由于在此期间出现了新的科学机遇和技术发展,这一规划应予以修订。AC-GEO批准“地球科学远景工作组”制订新的规划——地球科学远景。在地球科学远景报告中,AC-GEO提出了地球科学面临的三大挑战、五个重大科学问题,以及迎接该挑战的十个建议。
□中国科学院国家科学图书馆兰州分馆/中国科学院资源环境科学信息中心 张志强 安培浚
地球科学面临的挑战
人类社会正处于十字路口。随着资源枯竭、能源的可持续性、环境退化和气候变化等问题的日益突出,人们开始怀疑:人类在实现广泛经济繁荣的同时,保护地球的健康能否成为现实?要在上述目标之间取得平衡,社会必须首先对用于地球资源的管理政策与原则进行评估,然后基于已建立的和新的优先性来作出困难的抉择。这些抉择必须有坚实的理论基础,而这又必须建立在对这些选择及其可能后果的科学理解之上。同时,驱动地球系统的复杂过程也激发了人们的质疑,并引导人们去理解地球是如何工作的和人类是如何对其产生影响的。
挑战一:理解并预测复杂和变化的地球系统行为
地球系统以其复杂性、非线性过程和连续变化为特征,这些特征对理解和预测地球系统的目标构成了障碍。地球系统的各组成部分在不同的尺度上相互作用,跨越不同的时空相互联系。地球某一组分的变化将影响到其他组分的状态和功能,而这种影响往往是以非直接的、不明显的方式发生的。孤立地研究一个组成部分会得出不完整的、有时是错误的认识。地球系统最显著的特征之一是格局的存在。格局在所有地域、所有尺度上存在,无论是地球外核、海洋或是大气圈中,都存在具体化的格局。它们表现为各种各样的现象:极光、河流网络、断层系统、板块构造及对流运动。这些格局随着时间的演进产生于局地过程和自组织。理解在地球历史中这类系统的排列格局是如何出现的,将为预测地球系统行为提供重要线索。
挑战二:减小脆弱性与维持生命
人类在自然力面前常常感到十分脆弱。强烈的而且常常是灾难性的事件,如地震、海啸、火山喷发、大气风暴以及洪水,危害人类的生命与社会基础设施。尽管科学和技术不断进步,但由于人口增长、居住格局与日益扩张的人类基础设施等因素,人类对地球灾害的易感性达到了其历史最高水平。而且,缺少足够财政资源的社区在自然力面前常常是最脆弱的,不管是新奥尔良的飓风或是中国的地震都证明了这一点。虽然地球灾害不可避免,但其造成的影响可以通过更充分的风险评估和更好的减灾战略设计予以控制。
挑战三:培养地球科学未来工作力量
地球科学的生命力源自大气科学、固体地球科学和海洋科学等多种核心学科内部及其之间的综合集成。在这些核心学科中有许多动态因素是共同的,从在热与重力影响下的可变形介质(水、空气、岩浆、岩石、冰),到自组织和格局形成的能力,到水的普遍存在。这些共同的、引人注目的因素提供了独特的研究机会而稳定了现有的科学家,并吸引着下一代的地球科学研究力量。
处于十字路口的地球科学
日—地系统面临许多需要人们关注的挑战,地球变化的速率不断加快,人们面临的现实世界的挑战,将考验人们寻找促进地球科学发展并造福社会的解决方案的决心和能力。在未来,人们如何通过深入的研究、大胆的解决方案和切实可行的决策,来应对以下5个方面的自然和人为挑战,将决定人们如何成功地维护和保持日—地系统。
动态的地球
地球是一个动态的星球,它以不同速率发生变化和运动。尽管许多变化随时间渐渐地发生,但诸如飓风、地震、海啸、火山爆发
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