章鱼跟各种蜗牛、贝类、鼻涕虫一样属于软体动物。在传统的动物学教材里，人们按照假想的进化阶梯排列各种动物，最后出现的自然是人类。软体动物甚至排在傻乎乎的海参前面。人们似乎忘了，章鱼与我们有着同样长时间的进化历史。7亿年前，我们的祖先跟章鱼的祖先分道扬镳，走上了不同的进化之路。经过漫长的进化，以章鱼为代表的头足类软体动物（成员还包括各种乌贼、鱿鱼和鹦鹉螺）成了海洋中行动迅速的捕食者。为此它们也进化出了复杂的神经系统。章鱼不但拥有一个有着5亿个神经元的脑（大部分蜗牛的脑只有几万个神经元，老鼠也不足一亿），而且拥有与人类不同的分散式神经结构。也就是说，它的指挥系统并非集中在脑部，在它八条触手的每一条里都有自己独立的控制中心。头足动物的眼也是所有无脊椎动物里最复杂、最接近人眼的。巨型鱿鱼的眼球直径达到了25厘米以上，是现存动物中最大的。我们似乎有理由相信保罗是可以辨认国旗的。
可惜的是，众多科学家的研究证明，虽然有些种类的章鱼，比如沙蛸可以辨认一些颜色，但保罗所属的普通章鱼是全色盲。即便这样，保罗还是可以辨别图形的尺寸、角度，特别是纹理和灰度。这还不算完，科学家们还发现章鱼能够分辨偏振光，并利用鱼虾身上反射的偏振光的角度信息定位它们。所以，我们很难理解章鱼眼中的世界究竟是什么样的。不管怎么说，它们能够看到足够多的信息来辨认国旗。
