是附近最高的，咱们来看看它能不能招来个姑娘。”
已知的20种园丁鸟中，有17种都会为求偶而搭建工事，搭出的巢穴类似藤架或凉棚，屋前还有精心修饰的平台。本兹对他在这片森林中找到的所有冠园丁鸟的凉棚都进行了测量，因此，他可以权威地评判唐纳德的成绩。同时，本兹还对唐纳德及其他雄鸟的行为了若指掌，因为他在隐蔽处架起了摄像机，记录下鸟儿们的一切行动，包括其交配过程。
科学家对园丁鸟兴趣浓厚，是因为这种鸟清晰地展现了性选择的力量。这种进化过程中的影响力由查尔斯· 达尔文定义，为的是解释雄性动物用来招摇的遗传特征，比如叫声、明亮的体色、尖角等等。达尔文指出，大多数动物都是由雌性选择雄性，选择的标准则是雄性用来吸引它们的外形和派头。由于大多数的园丁鸟都是一夫多妻制，也就是说，一只雄鸟会与多只雌鸟交配，而且这些雄鸟会建起装饰精美的高塔，因此，它们是验证性选择学说的最佳物种。雄鸟不帮助雌鸟搭巢、孵卵或哺育雏鸟——它所给予的只有基因。因此，雌鸟在选择雄鸟时十分挑剔。
人们研究园丁鸟的另一个原因是，它们与人类惊人地相像。进化生物学家贾里德· 戴蒙德称它们为“与人类最为神似的鸟类”。这种鸟儿搭建起类似洋娃娃之家的小屋，颇有艺术家风范地摆放花朵、树叶和蘑菇，有的会同时鸣唱另一物种男女二重奏的两个声部，还有的能轻松模仿笑翠鸟的沙哑笑声和链锯的轰鸣。另外，它们都会跳舞。再说说唐纳德布置的那堆甲虫：它为了单纯的装饰性目的而把它们杀死。已知的物种中，除园丁鸟外，只有人类会以这种方式处理动物。
鉴于园丁鸟这些天才的行为，有些研究人员认为它们具有审美情趣以及模糊的文化意识，这些特征在除了人类以外的物种中极少出现。(现在的观念认为有些灵长类，比如猩猩，也具有文化传统，但没有审美能力。)
“雌性充当评委。”本兹一边拨开遮挡物，一边告诉我。我心中默默为唐纳德祈祷着，轻手轻脚地钻入掩体。此时天刚破晓，下着毛毛细雨，交配季节中，这种天气最受冠园丁鸟喜爱。透过遮蔽物，我看见唐纳德落在它平时展示歌喉的树枝上。挺不起眼的家伙：跟八哥差不多大，一身草绿色羽毛，头顶一道橘黄色条纹。它发出机关枪般的叫声，一片破败的黄叶落在它塔楼脚下的青苔上。唐纳德立即从树上飞下，清除落叶。姑娘们会欣赏这种做法，我心想。
所有的园丁鸟都是恪尽职守的能工巧匠，它们精心挑选建材，布置极为考究。在澳大利亚，一只双眼湛蓝的缎蓝园丁鸟在它用木棍和草叶搭建的“林荫道”前摆上蓝色的鹦鹉羽毛、白色的蜗牛壳，以及黄色和紫色的花朵。就搜集材料的用心程度来说，很少有能比得上生活在澳大利亚北部开阔林地中的大园丁鸟的。雄性大园丁鸟攒集数千块白色和灰色鹅卵石、蜗牛壳、羊椎骨、成堆的绿色和紫色玻璃片、子弹壳、彩色塑胶条、电线、瓶盖、锡纸、镜子等等——总而言之，一切明艳闪亮的物件，甚至还有CD光碟。毫无疑问，这些东西起到讨好异性的作用，但同时，鸟儿还利用它们互相竞争。“它们互相争斗，偷对方的装饰品，还捣毁对手的房屋。”加州大学圣巴巴拉分校的研究员娜塔莉· 多尔说。
冠园丁鸟也会发起类似的争斗，但今天没有对手来唐纳德的塔下挑衅。它飞回枝头，加快了鸣叫的频率——这是它发现异性的信号。但附近的雄鸟也开始唱起相思小曲——它们都在树上为这只雌鸟展开竞争。
唐纳德上演一出鸟叫与树蛙叫声交替出现的演唱，然后从树上跳下，落到它的青苔坪上。它在尖塔后弓起后背，把嘴朝向树梢轻声啁啾。突然，塔前出现了另一只冠园丁鸟，与唐纳德羽色相同，但头部更圆。是只雌鸟！
好了，唐纳德成功招来一只雌鸟，现在，它要努力把姑娘挽留下来。
唐纳德与雌鸟开始玩起捉迷藏。它展开之前隐藏起来的橘黄色羽冠，斜张着翅膀突然向雌鸟冲刺，之后又迅速撤回，收起羽冠。它的羽冠如尖钉般耸立，鲜红似辣椒，样子有点像“摇滚铁公鸡”洛·史都华。它双脚紧抓青苔地面，上下左右地晃动身体，一面啁啾鸣唱，活像个摇滚巨星。然后它跑回塔后，再从另一侧跳出来冲向雌鸟。它们俩绕着尖塔你来我去，唐纳德冲向它爱慕的对象，后者又跑到另一边，要把追求者的模样和火红的羽冠看个清楚。
如果雌鸟选择唐纳德，它们就会在这青苔坪上交配，但是十分钟后，雌鸟走到青苔边缘，展翅飞走了。它显然没有示意唐纳德追随，因为后者留在塔下，反复鸣唱，音调越来越高。唐纳德哪里做错了？
“也许什么也没做错。”我躲回掩体后，本兹说，“我猜这不是它第一次拜访唐纳德。而且我打赌，它还会再来的。”
可能唐纳德也这么认为。又或者，它期待另一只雌鸟的到来。不管怎样，它都没有浪费时间，又重新回到工作中。它收起狂欢的羽冠
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