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地理大发现:通往地狱之门

来源:中国青年报       更新时间:2011-5-12 10:31:42
 

  在地面上,他们可能是四处搭讪的公牛精子推销员,或是提着公文包的法务专家。但当吊着粗麻绳到达地下100米甚至更深处,他们都是戴着矿灯、浑身泥浆的地下洞穴探险者。

  英国人提姆·艾伦就是一支地下洞穴探险小队的队长。洞穴是“人能进入的天然地下空间”,其中一小部分是与周围岩石同时形成的原生洞穴,大部分是在漫长的岁月里因海浪拍打或岩溶侵蚀而形成的次生洞穴。

  在英格兰北方三郡的地下,就有一处石灰岩洞穴。探险者们相信一个始于1928年的传说:在千百万年前,水流冲蚀形成洞穴,之后的某一时刻,洞顶坍陷,石块和泥浆封死了洞穴间相连的通道。

  2010年,曾经有人向地下水中灌染料,并且在洞穴中喷烟,甚至还进行了一次声音测试。最后都证明“三郡洞穴确实相通,整个网络连结了世界上最长的20多个洞穴”。

  艾伦等探险者梦想着将这些洞穴再次打通。这些自称“坑道工兵”的人每周总要抽出一天,顺着长长的绳索降落到地下。在毫无光亮的洞穴里,地下水资源产生的动力帮助他们炸开阻塞的泥浆,手动钻也是常见的工具。

  这绝对是项费劲的工程。“坑道工兵”已经在不同的洞穴里工作了20年,却没什么突飞猛进。

  “有时,我们一次能前进一两米,不过更多时候,一个月过去,也可能一点进展也没有。”满脸皱纹的艾伦蹲在冰冷的泥浆里说,“我们还想找到一个之前从未被发现过的新‘洞穴迷宫’,这是每个洞穴探险者的梦想。”

  这些深埋地底的洞穴远远超出了人们的想象力。

  比如,土库曼斯坦的小村庄达瓦扎,这里生活着350个居民,一直以盛产天然气而闻名。1971年,一些苏联地质学家在此驻扎、勘探天然气,脚下的地面却突然“咧开了嘴”,一个直径长达70米的“无底洞”骤然出现,所有钻探设备和地下营地都掉进了这个深渊。

  没有人再敢靠近这个可怕的“无底洞”,人们不知道它有多深,也不知道洞穴的底部究竟通向何方。有人甚至心惊胆战地猜测,这是一扇通往“地狱之门”。科学家们担心其中会有毒性气体,更何况,洞穴中充满天然气,简直就是这个世界上最大的“煤气罐”,随时都有爆炸的可能。

  为了防止毒气从洞中逸出,钻探队员点燃了洞口的气体。也就是从那时起,巨洞上的烈火已经整整燃烧了40年,从未间断。这么多年来,人们无法知道在这里有多少吨上好的天然气被烧掉,也不知道这场大火将延续到何时。

  也许,这场地狱之火将永不熄灭。

  人们开发地下洞穴时并不总是遭遇失败。著名的食品公司卡夫在地下储存着大量美味的奶酪制品。这个位于美国密苏里州春田市地下30.5米的洞穴,温度恒定为14.4摄氏度,这为需要大量冷藏空间的卡夫节省了一大笔能源方面的开销。

  一家影像公司也看中了地下洞穴的低温。密苏里州铁山下的一座石灰岩洞穴,收藏着许多珍贵的照片和胶片。爱因斯坦在72岁生日派对上顽皮地对着镜头吐出舌头的著名照片,就长期在这里存放。这家公司相信,这些珍贵的影像,“再保存个两千年也没问题”!

  真正的探险者很难对这些被驯服了的洞穴感兴趣。“工兵”队长艾伦就只为那些未曾被骚扰的地下洞穴着迷。“当你结束一场洞穴中的战争回到地面后,你会发现一罐冰啤酒从来没有这么好喝过。”这个英国人说。

  不过,这支已经在英国洞穴圈活跃了20多年的队伍,也说不清自己究竟何时将英格兰地下的洞穴打通。眼下,他们正在试图打通的两截地洞,中间只隔着“20米的叶绿泥石”。

  但在艾伦看来,“我们正在往未知世界进发,挡住我们的是几千吨巨大的岩石。我们拿不出时间表,也许两个月,也许两年,也许永远也不能成功。”

  他们面对的是这颗星球上残存的未知世界,没有人敢为成功夸下海口,正如一个探险队员说的那样,“每一次

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