大陆”。
这么多的洋面垃圾，却是来自几千公里之外的人类的世界。
伍德林告诉记者，根据联合国的统计，每年世界会产出超过2亿6千万吨的塑料垃圾，它们当中大多数是一次性的，其中90%~95%都没有得到回收，大部分都被人类随意丢弃了——有的被掩埋在土地里、有的散布在郊外的垃圾场、有的挂在铁路沿线的树梢枝头、有的被直接倾倒入海……它们散布在地球的每个角落，但是最后它们会被雨水或大风吹刷，然后悄无声息地流走：“最后的终点，是海洋。”
按照常理，在广袤的太平洋中，有一股股洋流按照特定的路线和方向流动，人类废弃的塑料垃圾经过一番漂泊旅程，终将回到陆地上——可是为什么这么多的垃圾在这个人迹罕至的海域聚集不散？
想解释这个问题并不难。你可以拿一杯茶来做实验：顺时针转动手里的杯子，然后可以看到茶叶大都聚集到了杯子的中央。就如龙卷风的最中央位置总是会拥有一种奇异的宁静，就仿佛是洋流环绕下的“垃圾大陆”。事实上，这个垃圾大陆的位置，恰恰是被北太平洋中一个巨大的环流——北太平洋环流环绕在中央。
根据伍德林向我们提供的环流图不难看出，这个环流是一个由北赤道暖流、黑潮、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流构成的顺时针环形系统。根据这个环流的走向，我们可以复原这些漂浮着的塑料垃圾是如何来到这里的——
比如它可能是一支在旧金山海岸被废弃的牙刷，一开始，它会随着加利福尼亚寒流一路向南，到了墨西哥一带，再借着北赤道暖流流向亚洲，一直到达日本海域，然后它会遇上黑潮，转而向东，汇入北太平洋暖流，经过夏威夷，最终到达“垃圾大陆”，整个旅程大概需要耗时几年。
当然，如果它是在亚洲沿海一带被丢弃的话，那么旅程的时间将会大大缩短，抵达“新大陆”的时间只用一年就够了。伍德林预测，在这片海域中来自亚洲的塑料垃圾占到50%，而且“垃圾大陆”还有向亚洲沿海蔓延的趋势，“这让人非常担忧。”
更加让人担忧的是，这个“垃圾大陆”并不是大洋之中唯一的一个。
伍德林告诉记者，地球上一共有5个类似的洋流涡旋，从理论上，它们都会存在海洋垃圾聚集的情况：“比如我们知道南半球的洋流涡旋的流速更强，因此垃圾聚集的会更集中一些。我们现在还不知道那里究竟有多少垃圾，不过考虑到北美和亚洲一带的人口更为集中，所以南太平洋的垃圾也许会比北太平洋少一些。但是无论如何，塑料垃圾一旦产生了就不会消失，所以，近半个世纪以来被南太平洋周边地区的人们丢弃的垃圾，也会是个极为可观的数字，明年我们或许会去那里看一看。”
“总之，这个世界上已没有净土，就连最为人迹罕至的地方，也都‘烙刻’上了人类的痕迹。”伍德林无奈地对记者说，令人担忧的是，人类的海洋资源是否有朝一日会被这些“痕迹”彻底破坏。
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垃圾堆里偷生的生物。
“海星计划”在行动
今年8月初，美国非营利组织——海洋远航研究所，决定赞助美国的科研人员前往这个“垃圾大陆”做一次详细的调研，他们希望可以搞清楚这个垃圾大陆的具体规模，这些垃圾对当地海洋生态的影响，并且想出一个处理这些垃圾的办法。
这个计划有个好听的名字——海星计划。伍德林告诉记者，这次前去探险的两艘船分别叫做“新视野号”和“海星号”。其中，海星号是一艘46米高的帆船，它的使命主要是如何在不损害当地海洋生物的前提下打捞这些垃圾，然后将其再利用。而“新视野号”则是一艘52米高的轮船，它的成员都是来自加州大学圣迭戈分校海洋研究所的研究生和老师，他们的研究点更多地关注于塑料垃圾对海洋生态的影响。通过广泛取样，掌握海洋垃圾的分布和密集程度，研究海水中垃圾微粒的分布，以及塑料垃圾对浮游植物、浮游生物、海洋中层鱼类及整个海洋环境的影响。此外值得研究的问题还有，漂浮的垃圾是否会成为一些入侵物种的传播媒介。
最近，“新视野号”和“海星号”刚刚结束了近一个月的航行归来，记者通过EMAIL对探险队员进行了采访，以获取“垃圾大陆”最新的情况。
目击：更像一碗“塑料汤”
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