据英国《泰晤士报》10月15日报道，英国剑桥大学一项研究发现，北极冰川数量正急剧减少，在20年时间内，北极冰川将在炎热夏季完全消失，地球会失去“白帽子”。到2020年夏季时，轮船将能够通过开阔水面航向北极。
本月，美国科罗拉多大学国家冰雪数据中心称，自1979年卫星开始记录北极冰川面积后，今年的北极冰川覆盖面是有史以来第三低的，今年的冰层覆盖量只高出2007年与2008年。英国剑桥大学海洋物理学教授彼得-沃德哈姆斯表示，从太平洋到大西洋，走“西北通道”航线的货船到时就不需要特别的破冰船帮助了，未来时间内，这条航线在一年时间中将有好几个月“无冰”。
从远东去往欧洲的货船如果走苏伊士运河，其距离要比走“西北通道”长3000英里。“北极将在未来10年完全向航海业开放，到时日本汽车运载船就能穿越北极进入大西洋”，沃德哈姆斯说。2020年时，冰川将撤退到格陵兰岛及埃斯米尔斯岛北部，夏季北极海冰量的变化将对全球气候变暖产生巨大影响，同时还将改变地球的物理外表。
来自英国剑桥大学的一个极地海洋物理学小组，对英国皇家核潜艇“不懈号”记录的冰层厚度和两年后探险家本-哈多记录的数据做了对比，两组数据完全一致。这表明2007年“不懈号”的测量结果并非因为当年极端天气导致的，而是全球气候一直都在变暖。沃德哈姆斯教授使用潜水艇声纳探测了冰层厚度，他还证实了探险家哈多的测量结果，那就是冰层越来越薄，且显得越来越零碎。
今年3月1日到5月7日间，在执行任务过程中，哈多及他的两个队员花了73天时间，步行280英里穿越了北极地区。他们钻了1500个冰洞，发现浮冰的平均厚度才1.8米。冰层太薄，它们根本就不可能在去年夏季温度下“生存”下来，大量浮冰在冬季时漂移到了远海。
哈多还表示，未来夏季在北极地区探险时，探险人员需要改变技巧和装备，以此应对可能出现的开阔水面。“一百年前的探险家使用狗拉雪橇，之后探险家自己开始拉雪橇”，哈多说，他还表示，现在去北极探险，人们可能要穿上泳装，然后使用可以漂浮的雪橇。哈多还预计称，在未来独木舟将完全取代雪橇。他表示自己将不会继续把注意力放在极地探险上，而是主要收集能预报气候变化的数据。
世界自然基金会北极项目气候变化顾问马丁-萨默尔科恩表示，海冰消失将对北极周边地区产生巨大影响。没有冰川反射阳光，冰层将融化得更快。萨默尔科恩还称，北极海水温度升高将加速格陵兰岛大冰原融化速度，并加速海平面上升，这将影响全世界1/4的人口，并引发全球范围内的极端天气。（同创 钟岩）
