在科幻影片《蜘蛛侠》中，我们见识了“毒液”的可怕力量。在动物世界，包括昆虫在内的很多动物都使用毒液毒杀它们的猎物。一提到蜘蛛侠的主要死敌“毒液”以及动物世界的毒液武器，我们的脑海中总是会浮现出一系列可怕的景象，比如被蜘蛛和蛇咬伤或者被蜜蜂蜇伤等等。所有这些都会让我们陷入惊恐之中，因为遭到这些动物袭击不单单是身体上的痛苦那么简单，它们的毒液也会给我们的健康造成潜在损伤。实际上，一些动物毒液可能也有益于人类的身体健康。
动物毒液中含有数百种不同的成分，有些成分并不像我们认为的那样，是有害毒素。毒液是一种化学混合物，具有极高的生物活性，能够为科研人员进行各种化学研究提供重要的天然资源，他们的一些研究成果可以转化为治疗药物。从蝎子到蜘蛛的毒液，再从毒蛇到蜜蜂的毒液，很多研究人员正寻找各种方式利用这些动物毒液有益的一面。以下列举的是具有医药用途的5种常见动物毒液。
■杀人蝎毒液可治脑癌
原产在北非和中东的杀人蝎因可怕的毒液成为一种极度危险的动物。它们的毒液是一种神经毒素，足以杀死小孩和老人，通常是导致肺水肿。最近，美国华盛顿大学材料学家张米琴及其研究小组发现，杀人蝎毒液中的一种化合物能够帮助治疗脑癌。
根据刊登在月刊《ACS纳米》上的一篇研究论文，张米琴找到了一种方式，能够利用杀人蝎毒液中一种被称之为“氯毒素”（虽然名字带毒，但并不具有毒性）的成分帮助治疗脑癌。在实施基因治疗时，医生会将少量附在纳米粒子上的健康DNA注入患者体内，DNA会朝着肿瘤所在位置移动，修复或者取代癌症导致的基因变异。
但问题是，当前用于运送DNA的物质中很多无法有效完成这项工作，又或者具有潜在的副作用。通过将氯毒素附在纳米粒子上面，张米琴和她的研究小组大大提高了进入癌细胞内的治疗性DNA序列数量，超过不使用氯毒素而只采用纳米粒子这种方式。
■蜂毒也可治疗癌症
在一项类似的研究中，华盛顿大学医学院的生物医学工程师塞缪尔·维克里纳对蜂毒（蜇伤后经常导致发炎）中一种被称之为“蜂毒素”的蛋白质进行了改造。与氯毒素一样，蜂毒素也能帮助运送治疗药物化合物进入受损细胞。维克里纳将这种化合物与纳米粒子膜结合在一起，能够在不破坏药物正常疗效情况下，更有效地攻击目标。对于蜂毒素这种蛋白质，科学家首要关注的就是将其作为一种抗癌疗法。
■智利红毛狼蛛毒液可治疗肌肉营养不良
美国布法罗大学生物物理学家弗雷德里克·萨切斯一直对肌肉细胞膜离子通道的功能进行研究，观察打开和关闭这些通道时肌肉组织会发生什么。一直以来，他就在寻找一种能够抑制这些通道的化合物。在对已知的药物化合物进行研究没有任何发现之后，萨切斯和他的研究小组将目光转向智利红毛狼蛛。这是一种相对无害的蜘蛛，在宠物店较为常见。它们的毒液毒性很小，不会对人造成损伤。在对红毛狼蛛毒液进行研究时，他们发现了一种缩氨酸，将其称之为“GsMtx-4”。
萨切斯等人经研究发现，GsMtx-4能够成功关闭离子通道，进而缓解肌肉压力。在肌肉营养不良（能够让儿童变成跛子）患者身上，肌肉承受过多机械应力的现象较为常见。在将人工合成的GsMtx-4注入患有肌肉营养不良的实验室老鼠体内后，萨切斯发现老鼠肌肉活性增强。目前，萨切斯及其研究小组正等待美国食品与药物管理局的批准，进行临床实验。
■蝎毒可用于胰腺炎研究
与在狼蛛毒液中发现的缩氨酸GsMtx-4一样，一种被称之为“antarease”的化合物也因为能够影响离子通道成为一个有用的医疗工具。东卡罗莱纳州大学的保罗·弗莱契在巴西黄蝎的毒液中发现了这种化合物。被这种蝎子蜇伤后，伤者经常出现胰腺炎。
研究小组发现，antarease可能就是致病原因。在将提纯后的antarease注入胰腺组织之后，这种化合物会破坏胰腺对消化酶、胰岛素以及其他蛋白质的控制，导致胰腺炎发生。胰腺炎通常由结石和酗酒所致，最近的研究显示胰腺炎可能是胰腺癌的先兆。弗莱契希望利用对蝎毒和antarease的研究发现，进一步了解胰腺炎的病理并最终找到更理想的治疗手段。
■眼镜蛇毒可治疗关节炎
印度眼镜蛇是东南亚最为常见的毒蛇之一。在印度，每年有多达1万人因被毒蛇咬伤死亡，其中绝大多数都是眼镜蛇所为。尽管是一种非常危险的动物，但在印度传统的医疗体系——印度阿育吠陀草医学中，眼镜蛇毒液也被用于治疗各种疾病并且已经有数千年历史。最近的一项研究发现，这种类似巫医的治疗手段有其科学的一面。
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