在1966年，那时是商业捕鲸时代的末尾，生活在北太平洋中的座头鲸数量仅为1400头。
但是现在由于国际捕鲸禁令，研究人员指出，根据在10月份出版的《海洋哺乳动物科学》杂志上公布的数据，全球至少已有21000头座头鲸，甚至可能更多。
这些鲸鱼是在2004年启动的一个专门的历时3年的项目——“座头鲸的种群结构、丰度水平和状态”（SPLASH）——中得到清点的。
由数百名科学家组成的一个国际团队拍摄了超过18000头座头鲸的尾部或叶突的图像，其范围从美国的阿拉斯加州到危地马拉，从菲律宾到俄罗斯。
每头座头鲸的尾片都像人类的指纹一样是其所特有的，同时承载着一个独一无二的色素沉着模式。
美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的海洋生物学家Jay Barlow和同事通过将在北太平洋座头鲸繁殖区域（从美国的加利福尼亚州到俄罗斯的堪察加半岛的泛太平洋地区）拍摄的图像与在它们南方的热带繁殖区域（两者相距3000英里）拍摄的图像进行比较，从而确定了座头鲸现今的种群数量。
研究人员通过对这些摄影数据进行更深入的统计分析进而得出21000这个数字。
据估算，全世界的座头鲸在历史上曾有12.5万头之多，尽管还需要很长一段时间才能够达到这一数量，但它们具有说服力的数字表明，这种鲸鱼已经从商业捕鲸中恢复过来了。
座头鲸成体平均体长雄性为12.9米，雌性为13.7米，体重25～35吨，主要以小甲壳类和其他群游性小型鱼类等为食。常发出类似“唱歌”的繁杂声音，因此受到海洋生物学家、音乐家、摄影师的钟爱。座头鲸是有社会性的一种动物，性情十分温顺可亲，成体之间也常以相互触摸来表达感情。座头鲸大部分栖息于太平洋一带，在中国亦有分布。
（赵路 译自www.science.com，10月26日）
(责任编辑：罗园)
