巨型鲸鲨是一种难以研究的动物
1995年科学家从一只雌性鲸鲨身上提取了29个胚胎
巨型鲸鲨是一种难以研究的动物，特别当涉及到跟踪调查个别鲸鲨的交配和繁殖时，研究更显得困难。但一份新而罕见的鲸鲨胚胎分析表明，雌性鲸鲨是一种渐进式生产的滤食性鱼类，交配一次后能储存大量的精子。
据报道，1995年科学家从一只雌性鲸鲨身上提取了29个胚胎。科学家经研究后发现，尽管各个胚胎处于不同的生长阶段，但它们竟然都出于同一个父亲！虽然对单一案例得出的结论持谨慎态度，但研究负责人詹妮弗?施密特仍表示，所有数据都表明雌性鲸鲨仅交配一次，就会储存大量精子，同时排出卵子，达到受孕的目的。
研究人员对调查结果感到非常惊讶，因为大部分对鲨鱼的研究都表明——在雌性鲨鱼一次性和多个雄性鲨鱼交配的情况下，产出的都是同母异父的幼仔。虽然雌性鲸鲨和同一雄性鲸鲨一再交配的可能性也很大，但研究人员们也从未听闻过鲨鱼中实行“一夫一妻制”。所以更可能的是，鲸鲨仅交配了一次，雌性鲸鲨就储存了大量的精子，使其有能力一再地受孕。
渐进式地生产，使这种鲨鱼可以一次性携带更多的胚胎。其他的鲨鱼一次性产下大量的幼仔，却可能导致他们的后代成为掠食者的盘中美味。鲸鲨的这种渐进式生产，一次仅产少量的幼仔，并且分散在不同的地方，降低了被捕食风险。
研究人员尚不知鲸鲨可以将精子储存多久，也不知道它们可以交配几次，并且，仅此一桩案例也不能得出肯定的结论。尽管统计上显示的不同，但也有可能同时存在另一位父亲，只是其精子未被保存到胚胎测试结果中。或者也可能是这种特殊的鲨鱼并不认可鲨鱼种群中大范围实行的“一妻多夫制”。
鲸鲨目前被国际自然保护联盟列为“低危动物”，其生存权益受到世界各地的保护，不能随意捕捉。少数的生活在在水族馆的鲸鲨也通常小于25岁，并且没有性成熟。成年雌性鲸鲨的聚居地仅在全球几处，并且大部分在科尔特斯海域的加拉帕戈斯群岛附近。研究人员正在试图了解这些地点的特殊性，以及调查那里是否适合对怀孕的雌性鲸鲨做研究。
(责任编辑：KT)
