恐怖虫形态复原：左为雄性，右为脱翅雌性
交配个体（上为雄性，下为雌性）
前不久，中科院南京地质古生物所黄迪颖研究员及其团队，找到距今1.65亿年的13块新的恐怖虫化石发现，“恐怖虫”的相貌虽丑，但却很“温柔”，没有任何攻击性，是现代一种少见的蚊子——沃氏缨翅蚊的“近亲”。这一重大成果，被发表在最新一期的英国《自然》杂志上。
恐怖虫的近亲沃氏缨翅蚊，一种比较罕见的蚊子，属于双翅目昆虫。
双翅目昆虫包括蚊、蝇、虻等，约有8.5万种。许多种类是传播疾病的媒介。
“恐怖虫”揭底
印象丑得吓人，曾被认为寄生在恐龙身上
为什么它个头不大，名字却那么惊悚呢？黄迪颖告诉扬子晚报记者，“恐怖虫”最早由俄罗斯科学家在1992年开始研究，并起名叫做“惊人恐怖虫”。“虫如其名，它的外表比起其他昆虫，的确是显得恐怖惊悚。”
在黄迪颖的研究文章里，记者看见了“恐怖虫”的复原图：它的体长不足1厘米，和我们常见的蚊子差不多大；触角很短，具有刺吸式“嘴巴”；没有翅膀，后足上长有一个巨大的螯；而在腹部有着成对的肉质侧叶，就像一根根“肉刺”。
对于它的“身份”，科学家都认为它与已知所有的昆虫有很大区别，因此无法归入已知的昆虫“门类”。它腹部那些侧叶可能是腺体。
此前有不少人认为恐怖虫是一类外寄生虫，寄生在翼龙体表。有人认为它们与跳蚤有“亲缘关系”，或者与虱子具有非常接近的功能形态学特征。最近还有学者提出恐怖虫是带毛恐龙身上的寄生虫，它螯状的后足就是用来抓握恐龙的毛根。
发现一块特殊化石颠覆“恐怖虫恐怖说”
恐怖虫“身份之谜”随着一块特殊化石的到来而变得扑朔迷离。
10年前，黄迪颖在内蒙古宁城县道虎沟地区找到一块化石：化石里面的昆虫至少有8条腿，而且腿的后部还有类似钳子的部分。“我起初认为它是在蜕皮，”黄迪颖说，后来再次将这块化石进行扫描，他惊讶地发现，在化石的下半部竟然又发现了一条腿。这其实是一块雌雄交配的化石。雄虫在上面抓握住了雌虫，而类似钳子的部分是雄性的腿部。
“对于昆虫化石来说，雌雄能够保存在一起的非常难得。”黄迪颖兴奋地告诉记者。此后，又一块新发现的雄性恐怖虫化石显示，恐怖虫长有一对巨大的翅膀，而且翅膀的边缘还有毛。
最终，13块新的恐怖虫化石对传统恐怖虫“身份信息”提出了“颠覆性”的定论：首次发现的恐怖虫雌性个体与以往发现的雄性完全不同：雌性后足不大呈螯状，腹部缺少成对侧叶，就像一只少了翅膀的普通蚊子，不具备任何外寄生虫的特征；雄虫长有宽大的翅膀，翅膀边缘长有毛；复眼发育，可见近百个小眼；身体圆柱形并非以前认为的背腹扁平；所谓的刺吸式口器实为观察错误，恐怖虫口器退化，可能并不具备取食功能。
“所以我们得出结论，恐怖虫绝对不是之前认为的寄生虫，它没有攻击能力。而且它无疑和现在的苍蝇、蚊子一样同属双翅目。”黄迪颖介绍说。
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