图中是面包屑海绵，最新研究显示，类似海绵的地球早期动物可能存活于无氧环境中
最新研究显示，地球最原始动物可能幸存于几乎没有氧气的水中，该项发现表明，伴随着动物进化发展，形成了现代富氧海洋环境，而不是富氧海洋环境促使动物进化。
海绵类似于地球最早生活在低氧水域的动物，该发现颠覆了之前的观点——缺少充足呼吸氧气延误了动物进化，同时，符合另一种观点——最早地球动物的出现可能促进氧气水平升高。
南丹麦大学丹尼尔-米尔斯(Daniel Mills)和同事在丹麦海湾含氧水域中采集“面包屑海绵(Halichondria panicea)”，之后将该海绵放在水族箱中，并逐渐去除水中氧气，甚至氧气含量低于大气层氧气含量200倍，在实验末期氧含量下降10天之后，海绵仍在幸存下来。如果现代海绵生活在低氧环境，地球早期动物也能如此。
米尔斯解释称，早期海洋含氧量非常低，可能是由于充满死亡微生物所致，伴随着微生物死亡腐烂，水中氧气逐渐减少。目前一些地质学家认为，像以死亡微生物为食的海绵，作为地球早期动物将有助于清除水中的腐烂杂物，促进氧气水平升高，引发需要更多氧气的复杂动物进化发展。
德国杜塞尔多夫大学威廉-马汀(William Martin)称，这项研究结果与基因证据相符，虽然动物化石仅出现在大约6亿年前，当时海洋充满氧气，但是最早动物进化形成至少要早1亿年，从而促使现代动物DNA具有遗传多样性，当时海洋氧气含量较低。
此外，许多简单动物细胞中的线粒体可产生能量，大量进化时期缺少氧气，研究低氧状况下海绵线粒体表现将揭晓它们如何幸存。美国范德堡大学安东尼斯-罗卡斯(Antonis Rokas)称，目前并不清楚海绵是否是最早期地球动物，2013年一项研究表明栉水母生存时期更早。他希望知道是否栉水母也能幸存于低氧环境中。
美国加州大学河滨分校蒂莫西-莱昂斯(Timothy Lyons)称，很可能是海绵出现时间更早，它的出现有助于海洋氧气含量增高，但这并不意味着海洋为了获得氧气而需要动物。（悠悠）
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