在元素和核裂变发现中的女科学家

女科学家的贡献
　　
　　1935年，即核裂变正式问世的前四年，爱达诺达卡曾在一篇发表了的论文中进一步阐明了核裂变的大胆设想，即重原子核被中子素击后分裂为一些较大的碎片，这些碎片毫无疑问是已知元素的同位素。遗憾的是，诺达卡虽然是提出核裂变看法的第一人，但她本人却没有做过证明她的假设的实验。
　　
　　1937年，伊雷娜和南斯拉夫科学家萨维奇合作，试图寻找超铀元素。在实验中，他们发现了一种放射性同位素，其化学性质与镧相似，但镧比铀轻，绝不可能是超铀元素。假如当时他们认识到这实际上是镧的同位素，他们也许就发现了核裂变。
　　
　　莉斯迈特纳可以说是核裂变的助产士。她是奥地利人，在德国从事超铀研究，她在祖国被纳粹政权侵吞后逃离德国。她的研究工作由哈恩和弗里茨斯特拉曼继续了下去，他们重夏伊雷娜等的实验，在用中子轰击铀的生成物中发现了几种始料不到的元素。后来他们应迈特纳的要求鉴定了这些生成物，意外的在其中发现了放射性钡(钡比铀轻)，在它的子产物中发现了伊雷娜和萨维奇所观察到的镧的同位素，这进一步的证实了反应所生成的是钡，然而这些现象与当时所知的放射性衰变过程正好相反。迈特纳收到他们的信后，立即意识到解释这些现象的唯一方式是铀核分裂为两大块，产生了象钡那样的轻元素。她和侄儿费里希一起用玻尔的原子核液滴模型解释质子相互排斥使铀原子核分裂成两块的现象，他们在1939年发表了一篇论文，介绍了“裂变”注一名词的概念并提出了论据。
　　
　　1945年，哈恩由于发现核裂变所做的贡献而获得1944年的诺贝尔化学奖，而爱达、伊雷娜和迈特纳的杰出思想和工作，则为他的发现作了铺垫，与他的成就息息相关。
　　
　　四、裂变发现后的三位女科学家
　　
　　伊雷娜·约里奥夫妇的工作，为以后发现元素周期表上最后一个空缺元素以及许多新的同位素开辟了一条道路。与另两位女科学家发现钋和砹几乎同时，玛格丽特·佩雷于1939年在居里研究所发现了自然界中最后一个天然元素。她20岁开始就在该研究室工作，为时约十年。她用β射线轰击锕的某个衰变产物，发现其半衰期很短，结果生成镭的同位素，该同位素也可以直接从原来的锕得到。佩雷提纯了这种元素，并把它取名为“钫”，之后好几年，她继续研究钫的特性及其生物作用。
　　
　　吴健雄是另一位在核研究方面有卓越贡献的女科学。她出生于中国上海，1940年在美国获得物理学博士学位，她和另一个物理学家袁家骝结了婚。早期她与赛格雷一起，从铀裂变中获得较多的锝，1942年，她用回旋加速器进一步确证了几种稀土元素，包括后来被命名为“■”的元素，她还通过核分裂和加速器实验发现了其它几种同位素，成为β衰变的主要专家。1957年，她作为加利福尼亚大学放射性钴β粒子发射实验小姐的负责人，做出了她最重要的贡献，他们用实验表明，发射出的电子具有特别的自旋取向，即总是与原子核自旋方向平行，从而证实了在β衰变中宇称不守恒。这种作用曾被李政道和杨振宁论断过，他们由于做出的成就而获得1957年的诺贝尔物理学奖。
　　
　　美国的玛丽亚戈帕特迈耶则把居里夫人的事业在50年后推上了一个高峰。1930年她在戈丁根大学取得理论物理学博士学位，不久与化学家约瑟夫迈耶结了婚。他们夫妇先后在雷普金斯大学和哥伦比亚大学做β衰变的理论分析及从事分离铀同位素的研究。她还与爱德华忒勒一起研究用一种“α碰撞”理论来解释宇宙间元素之所以丰富的原因。1946年她在芝加哥大学对原子核的特性作了系统的研究，提出了用以解释某些同位素具有不寻常稳定性的原子核壳层模型。由于这一成就，她和德国做出相似结论的汉斯詹森共享了1963年诺贝尔物理学奖。
　　
　　综上所述，女科学家在发现新元素和核研究方面曾经做出过巨大贡献。她们的成就表明，妇女在传统上由男人统治的领域中完全有潜力做出意义重大的成就。还有值得一提的事实是，在以上所提的女科学家中，有五位都与同事结了婚，他们和丈夫共享合作研究的成果，同时，她们和其他著名科学家的合作，又显示了自己的独立性和能力。她们向世人证明：妇女在推动科学进步的进程中是一股不可低估的力量。人们期待着有更多的科学女性脱颖而出。
　　

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