人类10万年前已具基本化学知识

南非发现10万年前赭石混合物。（图片提供：C. S. Henshilwood等，《科学》）本报讯（记者赵路）文森特·凡·高于1888年迁居到法国南部的阿尔勒市，在因一时疯狂而割下左耳之前，他已经涂抹了近200幅鲜艳的画布。这种艺术上的爆发在一定程度上可能缘于凡·高的画笔、颜料和调色板一直是准备就绪的。而在南非的一项新发现表明，史前人类的画家们也能够提前作出计划他们早在10万年前就开始使用赭石“工具包”了。但是早期现代人用这些颜料来做什么却依然是争论的焦点。在非洲和近东地区，于一些黏土中发现的红色或黄色的赭石一种含铁的颜料大量存在于早期现代人的遗址中。一些研究人员认为，迄今已知最早的艺术作品来自于南非的布隆伯斯遗址，这里位于开普敦以东300公里，一些雕刻有抽象图案的赭石大约可以回溯到7.7万年以前。科学家之前还曾在布隆伯斯和其他遗址中发现了更早的赭石图案，大约距今16.5万年，然而在艺术作品或其他符号交流中使用颜料的确凿证据却一直缺失。在这项研究中，利用一种名为光激发光的技术，挪威卑尔根大学的Christopher Henshilwood和同事在布隆伯斯发现了两个距今约10万年的加工赭石的“工具包”。在相同地层中发现的距离仅为16厘米的两个“工具包”非常类似都由填满了一种赭石混合物、碎骨和木炭的鲍鱼壳构成。研究小组在最新出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。研究小组认为，这两个鲍鱼壳显然是一个赭石车间的组成部分。他们推断，布隆伯斯的人们利用一系列特殊的步骤来制造赭石燃料。Henshilwood推测，早期人类将赭石用石英岩磨碎，然后与研碎的木炭、动物骨头和碎石及某种液体混合，再放在鲍鱼壳里用骨头棒搅拌。Henshilwood和同事在他们的报告中写道，这些远古工匠使用这些颜料的目的并非是“不言而喻的”。他们推测，它们可能被用来装饰皮肤或衣服，或保护皮肤（已知赭石能够防止蚊虫的叮咬）。研究人员提出，这些发现具有现代人类行为的特征，例如预先计划，以及“基本的化学知识”。这一发现对于研究早期人类智力发展意义重大。Henshilwood说，这表明早期人类已经具有初步化学知识，并且拥有一定认知能力和长期规划能力。Henshilwood的研究小组不认同这些颜料可能是一种胶水的假设，因为在鲍鱼壳中并没有发现关键的树脂和蜡。南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的考古学家Lyn Wadley认为，新发现是“令人惊讶”和“非同凡响”的。她赞同这些鲍鱼壳是新的证据，表明早期现代人“能够进行多任务并抽象地思维”。《科学时报》 (2011-10-19 A4 国际) (责任编辑：罗园)