汉武帝让东方朔当面评价自己，无疑是个难题。作为直言切谏的忠贞正直之臣，当面评价皇帝，既要不奉承，又要有礼貌，既要抓住本质，又要不失客观真实，这实在是太难了。
但这难不倒东方朔，他回答说：“自唐虞之隆，成康之际，未足喻当世。臣伏观陛下功德，在三皇五帝之上。”这其实是个礼貌的说法。重要的是下面的话：“非若此而已，诚得天下贤士，公卿在位咸得其人矣。譬若以周邵为丞相，孔丘为御史大夫，太公为将军……”东方朔一口气举出了32位贤臣，让汉武帝任用他们。一个皇帝的好坏，关键看其用人。东方朔正是抓住这一根本问题对武帝进行评价的。他没有直接说武帝在用人上的得失，而是说“诚得天下贤士，公卿在位咸得其人矣”。这是说武帝在用人上还没有做到“咸得其人”，还有用人不当处。“上乃大笑”，汉武帝对东方朔的评价感到满意。
东方朔不仅忠贞直谏，而且博学多识，在文化上是很有影响的人物。他写的《答客难》道出了一个不受重用的知识分子的苦闷而又不改其进德修业之正道的心声，至今仍被人仿效。在汉武帝看来，东方朔是可以与当时的经学大师董仲舒、辞赋大家司马相如、史学家兼文学家司马迁相媲美的人物。
东方朔因直言切谏和嘲哂卿相而得罪了朝中的权贵们，无人说他的好话，皇帝也时常不满他。虽然东方朔曾“上书陈农战强国之计”，但终不得重用。因此，东方朔写下了著名的《答客难》，抒发自己的苦闷和无奈，说尽管自己“修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》《书》百家之言，不可胜数，著于竹帛”，虽不被重用，“官不过侍郎，位不过执戟”，但仍修身敬业，“日夜孳孳，敏行而不敢怠也”。他说：“天不因人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行”，他不会因一些人的不满和厌恶而改变自己正直切谏的忠贞品格。
(责任编辑：罗园)
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