数人思维敏捷，拥有足够强的自理能力，甚至是社区活动的活跃分子。他们将为我们展示出一种全新的老年生活模式。健康专家希望有更多的人效仿他们，这既会让我们的晚年生活变得更加丰富多彩，又有助于减少未来长寿人口增加可能带来的医疗负担。
改造基因或可延长寿命
基因突变能带来长寿吗？在一些简单的物种身上这种情况似乎的确发生了。美国华盛顿大学的科学家通过对蛔虫实施相关基因改造，使其体内一种应对低氧环境的生化防御机制始终处于被激活的状态。结果发现，蛔虫因此变得更健康、更长寿。造成这种结果的原因，以及这种方法对于哺乳动物是否同样有效，目前还不甚明了。研究人员推测，这种缺氧反应机制或许能促进细胞代谢产生更多的葡萄糖，同时帮助机体更好地承受压力。
目前，已有相当数量有助于延长寿命的基因得到了研究人员的确认。他们将在酵母菌、果蝇、老鼠等更复杂的物种身上开展更多的实验，以观察效果。但是，要从中找到那些对人类有效的基因，仍是一项艰巨的挑战。
长生不老药可能问世
首批天然抗衰老药物可能已经离我们不远了。迄今为止，有两种化合物引起了科学家的浓厚兴趣。它们分别是在葡萄、红酒和花生中发现的白藜芦醇以及从特定地区土壤中提取出来的雷帕霉素。研究证实，它们能有效延长酵母菌、老鼠以及猕猴的寿命。
目前，白藜芦醇作为一种食品添加剂已经得到了应用。用白藜芦醇制药也进入了严格的测试阶段。一些参与研究的制药公司宣称，含有白藜芦醇的药物能够有效对抗与衰老相关的疾病。另一种重要的抗衰老化合物——雷帕霉素，目前作为一种免疫抑制剂已经获得了美国食品药品管理局的认可。不过，科学家同时指出，目前推出含雷帕霉素成分的抗衰老药物，时机还不成熟。因为在常用剂量下，雷帕霉素非常容易引起感染，而且会产生其他一些副反应。
此外，奥地利科学家发现另一种化合物——亚精胺对于延长寿命有着神奇的功效。亚精胺是细胞生长及成熟所需的一种化合物。它可将酵母菌的寿命延长4倍，使果蝇和蠕虫的寿命分别延长30%和15%。它还可以使人类免疫细胞活得更长久。研究人员称，亚精胺是通过提高细胞的自我吞噬能力来达到延长寿命的功效的。细胞的自我吞噬是机体进行自洁的一种方式，可以有效清除像结块的蛋白质、损坏的或有缺陷的细胞器等一些细胞中的垃圾，更好地保持身体健康。
