的幼虫冬季潜伏在土中，到了春夏交季时，真菌从虫体顶部长出地面，发育成草状，因此被人们命名为“冬虫夏草”。
科学解释打破了冬虫夏草超越自然的神话，但它的稀缺性也使得近乎疯狂的价格多少有些合理：世界上共有500多种虫草，却只有一种能称为冬虫夏草，也只有冬虫夏草才具有极高的药用价值，被历代杏林圣手誉为阴阳同补之神品。
冬虫夏草为我国独有，仅分布于我国青藏高原海拔3500米－5000米之间的高山草甸和高山灌丛带。夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种霉菌侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，霉菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观像一根小草，这样，幼虫的躯壳与霉菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之。因为僵化后会长出根须，所以被称作冬虫夏草。
由于对生长环境要求很苛刻，冬虫夏草真菌对蝙蝠蛾的侵染过程尚未清楚等诸多因素，目前人工培植的技术远未突破。
当然，最重要的是，在所有的虫草中，冬虫夏草的药用价值最高——遇到不止一位行家这么说。而其他的品种，虽然和冬虫夏草外形非常类似，但并不是所有的虫草都有药用价值，有的甚至还有毒副作用。
“不是所有虫草都叫冬虫夏草。”萧融一路上在反复强调这一点。她面容温婉，说话却有股子四川女子特有的爽朗。她在西宁打拼了多年，时不时还会抱怨青海的气候不如四川养人，吃不到麻辣够味的川菜等等，不过显然并不把这些放在心上，因为她有继续留在这里的理由——冬虫夏草。
和许多来青海掘金的生意人一样，萧融深信这片土地蕴含着许多尚未被开发的财富。几年前，一次机会见识到冬虫夏草的神奇功效后，萧融和朋友从四川来到青海，投入全部家当，创立了青海春天药用资源科技利用有限公司，研制以冬虫夏草为原材料的高端滋补品。
冬虫夏草的深度研究开发是非常有意义的事，冬虫夏草属阴阳同补药。中医认为其性平，可以益肾补肺、止血化痰，用于治疗肾虚引起的阳痿、腰膝酸软，肺肾两虚引起的久咳虚喘，以及肺阴虚引起的肺痨、劳累咳嗽和咳血等。清代的药典《本草从新》中记载，虫草具有“甘平保肺、益肾止血，化痰治劳嗽”的作用，稍后的《本草纲目拾遗》对其功效的记载也大致相同。近来研究表明，冬虫夏草具有提高免疫力的功效，对癌症能够起到一定的治疗和辅助治疗作用。
虫草怎么吃，这是个问题
冬虫夏草虽有“百草王”的美誉，服用、食用虫草的历史，至少有2000年，有文字记载的历史，也有1300年，但怎么才能将虫草的药效尽可能地发挥出来，业界一直存在争议。
存世最早的藏医学著作《月王药诊》(公元710年)，首次记载冬虫夏草功效：治肺部疾病。公元780年《藏本草》也记载了冬虫夏草“润肺、补肾”的功能。
1300年前，和其他中药配着煎药汤喝。300多年前，将虫草泡在酒里做药酒喝，200多年前，已经出现了虫草老鸭汤的食谱，而这20年来，开始流行用虫草泡水喝，然后嚼着吃，更讲究一点的吃法是用小钢磨打成粉直接吃或装胶囊服用。
买回来的冬虫夏草原草，洗一下就常温生服。这是最常见的误区。2004年，张雪峰在勤奋巷买了几公斤虫草，放到显微镜下看，上面不仅粘附着很多泥沙，还有很多细菌和寄生虫卵，如果直接服用这样的虫草，往往会引起腹泻，甚至危害人们的生命。
有人会问，洗一下服用安全吗？
“本来想洗洗虫草，拿牙刷刷一下就行了，把泥土洗完以后，然后通过冷灭菌的方法把它灭菌就行了。”
但在洗的过程中发现很多问题，首先洗了以后的冬虫夏草严重缩水，有些冬虫夏草竟然缩短到将近三分之一，而通过显微镜，对冬虫夏草的切片进行观察后，张雪峰发现，这些缩了水的虫草，不仅没有被完全洗干净，竟然连一些营养成分也在清洗过程中流失了。
