”概率反而更大。不过，这个理论目前被接受的程度并不高，因为事实上，在很多恶劣的地球环境中，存在的都是无性生物，它们似乎比有性生物更容易适应环境。
维持物种身份还靠“性”
衡红强和他的同事提出了一个全新的看法，他们认为，性不是为了增加基因多样性，而是为了减少基因多样。“现在对于性增加多样性的看法大多基于基因个体的基础之上，很少从基因谱这个系统的角度来看。”衡红强说，“基因就像房子的砖和瓦一样，只是很小的部分，而基因谱则是房子本身。”
事实上，早在达尔文《物种起源》中，就认为性应该会减少生物的多样性。达尔文认为，如果性没有减少多元性，那物种的数量就应该和个体一样多。在衡红强最近发表在《进化》期刊上的研究论文中，其指出，生物的性，并不关心基因的多样化，而关心的是如何将整个系统，即基因谱延续下去。从这个角度上来说，生物之所以有性，是为了尽可能保证基因谱，即这个生物所有基因的集合能够完整、尽量不发生变化，其目的就是为了尽可能维持物种的“身份”。因此，有性生物比无性生物更高级的地方在于，它们可以限制一种“大进化”。
“个别的基因变化没关系，但要保证自己物种整体不变。”换句话说，性允许个别的基因出现多元，让生物能够更好地适应环境，但从宏观上，它就像“守门人”一样，防止着物种A变成物种B，维系着物种的纯洁性。
性又像一个“过滤系统”，可以把不好的基因“洗掉”，保持着物种基因整体的健康。这个假说可以解释目前一些无法用基因多样理论阐释的现象，比如，人类很多流产的胎儿，本身都出现了染色体异常，这也可看成是性的一种“洗涤”机制，能够将不好的染色体排除出去。同样，为何不同物种之间无法繁殖，这可能也是因为繁殖本身就是为了维护物种纯洁才存在。
有了这种假设，“皇后问题”也不再成为问题。这个假设解释，虽然性降低了基因多样性，减缓了进化速度，效率比无性繁殖要低一半，但依然还是有这么多的物种被自然选择成了热爱性的生物。
采写/本报记者 金煜
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