日本京都大学近日宣布，该校教授山中伸弥等开发的新型万能细胞培养技术在美国获得专利。
上海交通大学医学院研究员冯立新介绍说，万能细胞与普通细胞相比具有两大优势：其一，可以在体外无限繁殖，这对于有限的细胞资源来说非常有吸引力。其二，可以转化成任何需要的体细胞。我们平时遇到的很多疾病，例如，脊椎损伤、老年痴呆症、帕金森氏症、神经性损伤病、糖尿病、心脏病、不孕症等，可能会由于组织细胞已经死亡而无法治愈，但是当我们可以通过万能细胞转化为需要的组织细胞、替代死亡的细胞时，这些疾病就有希望得以治疗，所以，万能细胞的临床意义极大。目前研究的新型万能细胞可以从病人的血液、皮肤、头发细胞中提取，解决了之前胚胎干细胞的两大问题：一是新型万能细胞来自病人自身，所以不存在免疫排斥问题；二是新型万能细胞不会破坏胚胎，因此不存在来源的伦理问题。
这种被称为“直接改造”的技术不仅能避免人体胚胎克隆技术引发的伦理争议，其高效、便利也为进一步的医学应用打开了大门。新型万能细胞一经实际应用后，可以用于再生医疗，如制作神经细胞移植给脊髓损伤的患者，还可以用于开发新药，如制造疾病细胞以测试新药疗效等。
美国和日本的两个研究小组于2007年11月20日发表论文，宣布成功把普通的人体皮肤细胞转化为具备胚胎干细胞功能的新型万能细胞。学界对这一研究给予高度评价。
有关专家认为，京都大学已在日、美、欧获得专利，表明其已经取得研究主导权。然而，有关人员必须进一步开发技术，才能在未来新型万能细胞技术实用化中占据优势。冯立新也认为，日本这项专利的成功之处，在于使精子细胞在体内存活并孕育了新的生命，因为细胞在体外和体内的存活是完全不一样的。但是，还有一些国家也在采用不同的技术方式进行类似研究，日本的专利并不会垄断该领域的研究。
（本报东京、北京8月21日电）
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万能细胞即诱导多能干细胞，简称iPS细胞。干细胞可分为胚胎干细胞和成体干细胞两大类，胚胎干细胞可以分化成各种各样的体细胞，而分化了的体细胞一般情况下不能转化为其他体细胞或干细胞。
这次日本京都大学科学家申请专利的技术，就是将小鼠皮肤细胞转化为万能细胞的技术。它是将多能性转录因子通过病毒转染导入小鼠的皮肤细胞之中，使之重新编程为万能细胞。
将分化的体细胞转化成为iPS细胞的关键，是在分化细胞中导入转录因子，转录因子可以激活很多基因表达，从而将体细胞重新编程为iPS细胞。iPS细胞因具有能分化成为各种各样体细胞的特性，从而可能被用于临床治疗许多再生障碍性疾病或遗传性疾病。
（北京生命科学研究所高级研究员 高绍荣）
(责任编辑：丁慎源)
