对数学的焦虑就像手被烫伤或灼伤一样，会刺激大脑后脑岛，使其活动高于正常水平。后脑岛是一个与身体和情绪不适有关的脑部区域，主要负责记录对身体的直接威胁、疼痛经历等。
研究人员表示，对数学的预期即想到将要做数学题，会导致那些厌恶数学的人大脑发生异样的反应，类似于肉体经历的疼痛。
一看到数学卷子，就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我
但是，当人们实际上真的在做数学题时，后脑岛的活动水平并没有升高。贝洛克指出，这是因为令人头疼的并非数学本身，而是对数学的预期。
伊恩博士解释说，数学题做起来很艰难，非常耗费脑细胞， 某种促使人产生数学焦虑感的脑力资源也在做题过程中耗用殆尽。因此，只有在进行数学运算之前，这种物质才存在，才会导致焦虑产生，进而带来生理上的头痛。“那些没看到数学就害怕以致头疼的人，在我们看来，是他们把实际情况想得过于糟糕了。”
“对数学有着高度焦虑的人，往往就像恐高症人士一样，只想着做数学题所带来的各种痛苦、伤害、不安，脑子里面只有这些消极的预期，难免会让自己难受。”伊恩说。
在潍坊医学院读书的大一学生贾铭，曾经就是这样一个对数学有着强烈焦虑的人。她对中国青年报记者形容说，学习数学简直是受“迫害”。“高三时，一看到数学卷子，就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我。”她的声音有些激动。
那时她经常为数学头疼。很多个早上，一睁开眼睛就想：数学还有好多不会，为数学付出那么多却得不到回报……“当时都有些神经衰弱了”。高考结束后填报大学志愿，和数学相关的专业统统被她划掉。
既然数学不是让人头疼的根本，但是，对数学的焦虑和恐惧为什么会让人感到疼痛呢？
贝洛克和莱昂斯表示，数据已经表明，即便是没有威胁的、生理适合的环境同样可以导致焦虑和疼痛的发生。不管对数学的厌恶和恐惧情绪如何产生——不论是可怕的数学老师，还是乏味的数学作业——像数学这种看起来没什么危险的事物照样可以导致焦虑，带来疼痛感。“它与我们应对压力的方式有关系”。
面对压力，不少人选择的往往是回避，尤其数学。苗琳一看到数学，这个曾经的理科生就有种如临大敌的感觉，“如果科目可以让我来选，我一定不选数学”！
和她一样，贾铭总是喜欢把数学题放到最后做。甚至有段时间，她一看到数学卷子，就立马将它揉成一团，狠狠地扔到垃圾筒里，等完成其它作业，再回去将数学卷子捡回来、摊开、铺平，“逼着自己去做”。
相比之下，高一女生张耀丹幸运很多。这个“数学一直没学明白”，小学数学只有六七十分，初中已经不及格的15岁女生，高中转校来到大连一所国际学校，学习的是加拿大数学。现在她的数学课本的难度，只有“当初初一、初二的水平”，并且，50分就可以及格。但她仍忘不了小时候做数学作业的场景：妈妈在一旁严肃地守着，她一边做数学作业一边抹着眼泪。
大脑可以将数学视作敌人，也可以学着和数学交朋友
研究表明，数学焦虑程度较高的人，不仅趋向于回避与数学相关的事物，并且不愿意从事与数学相关的职业。芝加哥大学的研究显示，这些回避都源于疼痛焦虑。研究人员说：“这是首次从神经层面揭示了数学焦虑这种主观体验的本质。”
这种焦虑不仅仅限于数学。英国《每日邮报》援引科学家的研究称，担心过圣诞节花钱，计算下饭馆要给多少小费，算一算家庭开销，都可能会给对做数学题有内在恐惧感的人带来身体上的痛苦。
对很多国人来讲，数学带来的阴影并没有因为离开学校而消失。现在在银行工作的李琮，考试还会遇到和数学相关的部分，虽然没有那么难，“但是只要翻开那一部分，就难过，不想看，心里排斥”。 和朋友聊天儿时，只要牵涉数学的，别人说错了她都不敢反驳，“太不自信了，怕被嘲笑，回去特地查了，即便发现就是自己对的，但是就是不敢开口”。
蔡冰拿到了南京大学对外汉语专业的博士学位，现在在高校做老师。在日常生活中，他买东西时很不喜欢算账，经常得扳着手指头算。做培训老师的姜乔乔也有着类似的经历，总觉得对数字很不灵光，连每月工资发多发少，都是糊里糊涂的。
不仅如此，李琮和姜乔乔还有一个类似的经历，她们都表示对数学学得好的人，充满敬仰，甚至盲目崇拜。“对数学的恐惧相对来说影响了我的择偶观。”姜乔乔说。
无独有偶，在2009美国一项最佳职业排行榜中，数学家超过精算师、统计学家和生物学家名列榜首。根据这项研究，数学家排在头名的一个原因是，他们
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