程。”
比洛克特解释说，因为水星非常小，因此科学家可能曾认为，它也许在生命早期就已经“耗尽”了所有热量。与它的体积相比，这颗行星的表面区域相对较大，因此地下产生的热量应该很快就能逃逸出去。罗塞瑞说：“我们想弄明白的是，是什么原因让水星继续保持活跃状态；很显然宇宙里的活跃行星比我们认为的多很多。”
水星上存在亚暴现象
马里兰美国宇航局戈达德太空飞行中心的航天物理学家詹姆士·斯拉温和同事们一起，在《科学》杂志里的相同问题里，详述了水星上存在的非常剧烈的“磁亚暴”迹象。其他行星上也存在这一现象，例如地球，因为地球存在磁场。磁场能保护地球免受高温炙烤，并避免它被太阳风释放出来的电解气粒子破坏。太阳风到达地球时，磁场会偏转它的运行方向。斯拉温解释说，因此“地球的部分磁场受到太阳风的扯拉，形成一个非常长的像彗星一样的磁尾”。
当环境合适时，太阳风有时会用很多磁力线“搭载”磁尾，使它变得不稳定。在地球上，这一过程经常持续大约1小时，然后磁尾的磁力线突然分开，部分重返地球，其他部分则被太阳风带走了。斯拉温解释说：“在这种‘卸载’过程中释放的能量，使磁尾的带电粒子温度升高，并给它们加速。在这个过程中，当一些带电粒子落入上层大气里时，会产生在高纬度地区可以看到的场面壮观的极光。”
进入轨道后会获得更多发现
这种“装载”和“卸载”的过程被称作磁层亚暴，它是一种太空天气类型，会对卫星通讯产生影响。2009年9月，“信使”号穿越水星的磁尾。斯拉温说：“在第三次飞越水星(历时30分钟)时，我们看到了它的磁尾‘装载’过程，然后它突然‘卸载’，这样反复进行了4次。但是水星上的这些磁层亚暴是一个重大的意外发现，因为它们仅持续大约2分钟，比地球上的速度快30倍。”
“信使”号的主要研究人员、美国卡内基研究院地磁部的肖恩·所罗门说：“每次我们遭遇水星，都会发现新现象。等到明年3月‘信使’号安全进入这颗行星的轨道后，我们可能会获得更多惊人发现。”比洛克特说：“太阳系就像一个巨大的实验室，地球是控制器，所有行星都不一样。此类任务有助于我们了解整个太阳系的演变过程。”(孝文)
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