在果壳网所获得的李惕碚与15位院士联名写给中央领导的信中,详细介绍了HXMT项目曲折的“过关”经历。
2005年,HXMT被遴选为“十一五”民用航天空间科学卫星项目,随后科工委组织了对HXMT项目的两次评审会,项目进入背景型号研究阶段,要求在2006年9月完成背景型号研究进入工程立项。
但在2006年2月,国内部分学者给领导部门提交了一份报告,质疑直接解调方法的先进性,要求复评。国防科工委委托中科院对HXMT项目再次进行综合科学论证。在半年时间中,又举行多次相关学科院士、专家研讨会,并请国内和海外专家进行了书面评议。6月30日,评委在进行了长时间闭门讨论后,进行了记名的秘密投票,形成综合评议意见——HXMT得到了认可。
在口水之中,2002年欧空局发射了硬X射线卫星Integral,两年后美国发射Swift巡天卫星,“虽然这两颗卫星采用的是传统技术,造价高,性能比HXMT差,但中国却丧失了实现人类首次硬X射线成像巡天的机遇 (灵敏度和空间分辨率都比HXMT差的Swift,近来被评为世界最具科学影响力的十大天文望远镜,名列第二,第三为哈勃空间望远镜)”,事后李惕碚上书中央高层,如此直言其中利害。
中科院院士何泽慧则在给科学院领导人的信中说到,“在科学发展的历史上,由于研究方法的原始性创新而开拓新领域的机会是不多的,需要及时抓住”。直到2007年,HXMT项目才被写进《“十一五”空间科学发展规划》,明确提出“自主研制硬X射线调制望远镜,计划2010年发射上天,实现我国空间天文卫星零的突破,在黑洞物理研究等领域取得突破”;同年10月国务院批准《航天发展“十一五”规划》,再次明确“优先支持面向重大科学问题的自主创新项目,研制硬X射线望远镜”。
嗅觉灵敏的老外循迹而来——CNN立即以“中国将发射天文卫星”为题对HXMT作了长篇报道,《科学》(Science)杂志也在首页登载中国将于2010年发射先进的X射线卫星的消息,《自然》(Nature)杂志新闻编辑来北京就HXMT进行长时间采访。《科学》和《自然》杂志称,要在卫星工程立项后以专文进行详细报导。
但麻烦又来了。
2008年4月,国防科工委委托中咨公司完成HXMT卫星经济可行性评估,核定总经费约人民币10亿元。但由于经费不能落实,原定于2008年完成的工程立项未能完成。
李惕碚说,这个项目他们拿到2000万元(中科院和清华各配套1000万元),总计4000万元。“十一五”项目前期给了1800万元,2009年钱用完了,清华同意先借款1500万元。所以总体来说,这个项目拿到的钱一共不到8000万元。
相对于军事或应用项目的卫星,中国的科学实验卫星数量很少,很多相关机制和保障都不到位,再加上2008年大部制改革,国防科工委撤销,变为国防科工局,因此空间科学卫星项目难免要受到很大影响。
有熟悉此事的人士说,李这几年一直在说这个项目的科学意义,这一点很不讨巧。
即便在中科院高能物理所网站的“科技园地”页面上,仍可见这样期盼。中国的“硬X射线调制望远镜”升空这件事上,多少体现出了中美两国在对待重大科研项目投资问题上的一些不同。
除了HXMT项目,同样陷入困顿的还有《“十一五”空间科学发展规划》中的返回式微重力实验卫星“实践10号”,原本预期2009年发射,可至今没有工程立项。
李惕碚则提到,在空间科学领域,引进项目、合作项目往往进展顺利,而对于HXMT那样的自主开发项目进展缓慢。
时针已快指向2010年的尾巴,原定2010年发射的HXMT项目在今年升空的可能性也将微乎其微。海外媒体一直在等待这个中国版“哈勃”的升空,最近海外报章,包括国内媒体都对HXMT的发射时间多有揣测,有的说就在今年年底,有的说要推迟到2011年。
前不久,李惕碚本人向我讲述,恐怕到2011年发射也有困难,不过由于温家宝总理的亲自过问,HXMT已经成功立项,经费问题也会得到解决,关键性的技术问题早已攻克,接下来要做的就是试验等工作。
只是到了2011年8月,美国宇航局又将发射
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