发电系统、结构与温控系统、现场主控系统、数据存储系统、通信及国内监控系统等,利用这些系统提供南极天文望远镜等观测设备运行所需的电力,并对天文设备进行实时监测、遥控及数据通讯。而这套系统就组合在此次在昆仑站安装成功的天文科考支撑平台内。
南极的气候非常寒冷,特别是冬季气温可以达到零下80多摄氏度。很多计算机系统在这样的条件下都会失灵,因此还必须有一套温度控制系统,可以保持平台工作空间的温度在零下20摄氏度以上。所有这些系统都要保证在至少一年的时间内能够不间断地工作,否则就会前功尽弃,这就对整个系统的稳定性提出了很高的要求。
将来天文台正式建成后,这里的计算机系统会时时处理观测来的海量数据,一些重要的数据可以通过铱星电话即时传回到国内进行分析,而大部分的海量观测数据可以储存在电脑内,等待夏季到来的科考队员取走。
据介绍,南极冰穹A天文科考智能平台此前被运往海拔4300米的西藏羊八井地区进行了高原测试,安装调试后,对各系统、各部件都进行了严格测试,各项技术指标均达到设计要求。
该平台由东南大学和南极天文中心联合研制,为我国首座独立设计、制造、运行管理与维护的天文科考智能支撑平台,单台机组输出功率1.8KW,最多可6台机组并网运行,可实现无人值守自主运行,在输出功率、智能化程度等方面已超出了国外同类平台。由于其远程监控和数据接收中心位于国内,该平台还打破了我国南极天文科考受制于人的尴尬局面。
王力帆介绍说,像这样的科考平台,在全世界也是领先的甚至可以说是独一无二的。
暗物质、黑洞、宇宙起源
瞄准物理学天文学根本问题
据了解,自从2005年1月中国南极科考队登上冰穹A后,我国已经在这个地区进行了一些天文观测,但使用的都是一些小型望远镜。
从今年天文科考平台运入南极安装调试开始,我们将正式进入南极天文台的建设。平台安装调试成功后,明后年将陆续把一些较大型的观测系统运入南极。这些较大型观测系统包括三个望远镜,口径都在50厘米左右,称作南极施密特望远镜阵(AST3),预计2013年左右可以全面运行观测。
这套观测系统的主要科学目标是做超新星研究,以及利用微引力透镜效应搜寻太阳系以外行星,这使得AST3有望成为地面上最强大的系外行星搜寻系统之一。此外,这套观测系统还可用来发现瞬变源和特殊天象等。
王力帆介绍说,这些望远镜已经造好,再过两个月就将在国内进入测试阶段。它们是实力非常强大的望远镜,尽管口径不大,但分辨率相当高,一幅图视场的大小可以装50个月亮——作为比较,普通望远镜只能看到月亮上几百分之一的区域。
在进一步的规划中,我们还考虑在南极安装1台2.5米光学红外望远镜和1台5米太赫兹射电望远镜。它的建设将让中国成为世界地基天文观测领域的领头羊。
王力帆介绍说,由这两个望远镜组成的观测系统,科学目标是进行“两暗一黑三起源”的探索研究。所谓“两暗”是指暗物质、暗能量,“一黑”是指黑洞,“三起源”是指宇宙起源、天体起源和宇宙生命起源。
所有这些目标,都瞄准的是当前物理学和天文学最根本的问题。以宇宙生命起源问题来说,生命从哪里来?是不是只有地球上有生命?要回答这个问题,就要搜寻宇宙中可能允许生命存在的物理环境。因为十几年前系外行星的发现,让这个问题变得更有意义。目前国际天文观测中一个重要的目标,就是希望发现与地球环境相似的行星,比如上面要有水、有氧气、要温度适宜等。而南极天文台的建成,将有希望在这方面大有作为。
链接
南极冰穹A和昆仑站
冰穹A,又叫DOME-A,是南极内陆冰盖海拔最高的地区。
2005 年初,我国南极科考队首次登上南极内陆冰盖最高点,当时一支由13人组成的中国第21次南极考察昆仑科考队,2004年12月从中山站启程,2005年1 月18日下午3时许,博士生张胜凯将一根标志杆深深地插进一片地里。这一历史时刻,标志着人类首次确定了南极内陆冰盖最高点的位置:南纬80度22分00 秒,东经77度21分11秒,海拔4093米。
冰穹A地区直接接受来自地球平流层大气的沉积,这里的冰盖是原始堆积形成的,储存着全球的气候和大气环境信息。冰穹A地区也是南极冷源的中心区,可望获得近期地球表面的最低温度资料。
中国首个南极内陆
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