不过也有些工作人员对前途一片茫然。主管影像部门的班德过去负责航天飞机升空、降落和检修的拍摄工作，但早在4个月前即被辞退。他说，虽然有13年宝贵工作经验，但现在太多人竞争极少的工作，因此他打算远赴阿富汗，为国防影像系统承包商工作。
面对长达30年航天飞机时代的落幕，美国航天人员心情自然感概万千。阿特兰蒂斯号指挥官佛格森(Chris Ferguson)20日接受一连串访问，他表示，和航天飞机告别必定会让人难过，“对许多献身于航天飞机计划的人而言，这将是个激动的时刻，但我们将努力保持乐观”。
佛格森并引用当年“阿波罗13号”任务主管柯兰兹的话说：“我祈祷我们的国家有朝一日鼓起勇气接受风险和挑战，完成当初开始的重任。”
俄联盟号宇航飞船将垄断载人航天
美国30年的航天飞机时代划上句号后，俄罗斯将至少垄断载人航天飞行5年，包括美国在内的所有国家，将不得不以高价向俄购入宇宙飞船座位，本国航天员才能踏足国际太空站。
俄罗斯宇航员谢尔盖•沃尔科夫在俄罗斯航天署网站的个人博客中写道，随着美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机19日飞离国际空间站，俄“联盟”号成为唯一运送在国际空间站进行的科学实验结果的工具。
沃尔科夫在博客中写道：“现在研究结果只能由‘联盟’号运回。”他指出，尽管飞船的容量并不大，但事先会考虑放置舱的尺寸，以便运送尽可能多的物品。“此外，许多结果我们是以电子形式获得的，即可以直接从空间站传送。确实拥有大存储量的现代存储器尺寸并不大，我们往这些存储器上复制所有结果，然后一定会让它们返回。”沃尔科夫说。
航天飞机退休后，美国未来几年将依赖俄罗斯联盟号火箭把航天员送上太空站。美国宇航局(NASA)已和“联合发射同盟”达成协议，尝试用“宇宙神五号”(Atlas V)商用火箭将航天员送到太空站。联合发射同盟是波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业。
将垄断载人航天飞行的俄罗斯，自然不会放过提高利润的良机。自美国前总统小布什于2004年宣布结束航天飞机计划以来，俄罗斯已将载送美国航天员升空的费用8度加价。涨幅最大一次将是今年夏天，即航天飞机正式退役后，美国将需为每位升空航天员向俄支付4340万美元，较上半年大幅加价57%。
美国宇航局预料，俄罗斯的垄断局面将于2016年终结。因为按照美国宇航局的计划，私企开发的新型商业太空交通工具预期届时将启用。
美新一代航天器“猎户座”将挑大梁
航天飞机退役后，美国计划大力发展新一代航天器——奥赖恩(Orion，也可译作“猎户座”)及“战神”火箭接棒进行载人航天活动。
目前的猎户座飞船是2004年美国前总统小布什提出“星座计划”(美国重返月球计划)时带出来的。这个计划是研制猎户座飞船和“战神1号”(用于推动载人飞船)、“战神5号”(用于推动载货飞船)两型大推力火箭。美国的设想是，航天飞机之后，就靠猎户座飞船实现重返月球，以及未来进军火星的任务。
“猎户座”飞船首飞时间定于2015年，可同时向国际空间站输送6名宇航员，并能够同时向月球输送4名宇航员。让我们对美国也是全人类的航天事业新天地拭目以待。
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