对于地球上的居民来说，太空小碎片甚至是大部分大碎片都是可以被置诸脑后的，因为就算它们朝地球表面冲过来，进入大气层后也会被高温熔解蒸发。但是如果掉下来的碎片体积太大，大气层就无法“吃掉”整个碎片。另外，某些航天器的部件可能还是由耐热材料制成，高温也无法熔解，就像即将掉下来的“ROSAT”望远镜一样，其包含有一些较重的耐热镜片和陶瓷部件，这就对地面造成了威胁。
被太空垃圾砸中
“小概率高危险”
美国“保卫世界基金会”的技术顾问布莱恩·威登表示，仅在去年一年，就有将近400块直径超过10厘米的太空碎片坠入大气层，不过其中仅有十三四块碎片是失去控制的。NASA的太空垃圾专家表示，每年平均都有一个“大块头”的太空碎片坠入大气层，这些大碎片通常是废弃的某一级火箭。
据英国宇航员伊恩·格里芬博士介绍，由于大气密度纷繁复杂等情况，因此科学家难以估算卫星碎片的具体坠毁地点。即便是作出了预测，这个数据在数分钟后也会因为卫星的高速和环境变化而产生巨大偏差。
对于太空垃圾重返地球，庞之浩的意见是人们不需要太过恐惧，因为被太空垃圾砸中是个“高危险”但是“小概率”的事件。
根据NASA的估算，UARS卫星坠入海洋的概率是71%，击中地球上某个人的概率为二千三百分之一，对于每个人来说，被击中的可能性则低到二十一万亿分之一。而相比之下，一个人被闪电击中的概率为二十八万分之一。欧洲空间局负责追踪太空垃圾的海纳·科林拉德教授也表示：“在人类进军太空的50多年来，地球上至今还没有一个人因卫星碎片落入地球而受到伤害。”
不过，之前的坠毁虽然没有伤人，但威胁仍然不可小觑，以后这样的情况可能会越来越多。NASA科研人员称，太空垃圾的临界引爆点正在来临。即使不再发射太空飞船，到2055年，由碰撞所产生的新碎片数量将超过落回地球和燃烧掉的碎片总数。
如果太空垃圾与正在使用的航天器产生了碰撞，或者太空垃圾之间的碰撞产生了不良影响，责任应当如何归属？对此，庞之浩表示，目前来说责任归属还没有明确，“这是因为产生太空垃圾是不可控的，只要不是人为有意识的碰撞就属于无责任。如果伤害到地面的人或物的话，情况就不一样了，被伤害者可以根据相应的空间法让你赔偿”。
庞之浩介绍说，1978年，前苏联的核动力卫星“宇宙-954”号在加拿大领土坠毁，产生了核污染，被加方根据空间法索赔600万加元，前苏联政府最终赔了300万加元。1979年，美国的“太空实验室计划”（Skylab）空间站坠入印度洋和澳大利亚西部海域，过程中曾导致澳大利亚珀斯附近亚埃斯佩兰镇的楼房玻璃被砸碎，为此，美国象征性地赔偿了该镇400美元。
2009年2月10日，俄罗斯已报废的“宇宙-2251”号和美国的“铱33”卫星在西伯利亚上空约805千米处发生碰撞，撞击让“铱33”卫星受损，大约一个月后坠入地球。对于这次卫星碰撞事件，美俄两国最终不了了之，没有明确责任归属。
导弹“扫垃圾”可不简单
如何解决或者说缓和太空垃圾的问题？《时代》杂志称，几乎没有什么办法。设计者在设计制造太空飞行器时应尽量避免用太多可分离的组件，但现在的飞行器实际上都由很多可拆解的部件构成。良好的追踪技术可以提前预测废弃卫星的坠入地点，只要卫星尚余些许燃料，地面就可以控制其坠入海洋，但事实上大多数废弃卫星都不再有燃料。
庞之浩表示，目前太空垃圾清理问题已引起国际社会关注，国际航天安全促进协会呼吁有关国家共同参与制定太空交通规则。
庞之浩介绍说，使用反卫星导弹摧毁失效卫星同样可能会导致太空碎片的产生。1985年9月13日，美国一架“F-15”战机携带着反卫星导弹升空，首次成功地击毁一颗在500千米高轨道上的失效卫星。2008年2月，美国故技重施，用“宙斯盾”导弹防御系统击毁一颗失效的间谍卫星，当时美国方面宣称这颗卫星携带有大量有毒燃料，且有坠入人口密集的大城市的威胁。庞之浩分析说，这是颗军用卫星，美国在使用导弹摧毁其时也抱有不愿泄密的考虑。
美国已经尝试了两次用导弹击毁废弃卫星，为何今年9月不在“高层大气研究卫星”（UARS）坠入地球之前用同样的方法将之摧毁呢？庞之浩表示，“高层大气研究卫星”并非军用卫星，不存在太多保密的考虑，而且使用导弹的费用也比较高昂。导弹打卫星也是存在风险的，打得好，卫星碎片往下掉入大气层并被高温烧毁就没问题，如果打得不好、不准，就会在上层空间制造大量太空碎片。
我国航天器有哪些防范措施？
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