木卫二浮冰层下发现含有大量水的盐水湖，很可能存在生命
科学家推测木卫二盐水湖接近地表，适合孕育生命
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，美国科学家最近的研究发现，木星的第四大卫星--木卫二（Europa）浮冰层下有盐水湖，含水量几乎与北美五大湖等同，这预示着木卫二上很可能孕育着地外生命体。这项研究报告发表在最新一期的《自然》杂志上。
一直以来，科学家推测木卫二可能隐藏着海洋，并由此推论可能有生命存在。但是有的科学家认为，湖泊隐藏得太深，可能不太容易孕育生命。现在，美国德克萨斯大学的科学家团队通过对木卫二“混乱地形”的扫描以及计算机模拟表明，木卫二有一个“冰洞”隐藏于足够接近地表的地方，浮动的“冰盖”下面通向一个盐湖，可能孕育生命。科学家认为该盐湖位于木卫二的冰壳下面，离地表几公里远，盐湖的含水量与北美五大湖等同。科学家声称，在木卫二上其它地方也可能存在大量液态水。科学家对于这一发现感到很兴奋，因为它将是除地球之外，太阳系中唯一一个有大量的液态水存在的地方，这还预示着木卫二上很可能有生命体存在。
木卫二的地形特征暗示在表面之下可能隐藏了大量水
美宇航局照片显示，木卫二表面山脊和裂缝形成的暗区表明，地下海洋上升露出表面，并冻结了
这个被称为“混乱地形”的地表下可能隐藏着大量液态水，科学家认为在木卫二上其它地方也可能存在大量液态水
此项研究以科学家对木卫二和地球观测的计算机模拟为基础。该研究团队集中在木卫二地表的两个坑坑洼洼的圆形地带，被称为“混乱地形”。科学家根据木卫二的地形形状发现了锡拉暗斑地区（Thera Macula region ）冰盖湖的证据，该地出现浮冰断裂和塌陷的迹象。在地球上，南极地区的海水渗透和冰架崩塌，以及冰岛的冰川因火山活动受热融化也会出现类似的地形。
科学家们一直怀疑，木卫二表面的冰壳以下存在液态或泥泞的海洋，由木星引潮力带来的热量保持液态。从理论上讲，液态水的海洋可以提供适合于生命居住的栖息地，但只有当它离地表不太远。专家们不能确定冰外壳有多厚。这项新的研究根据“伽利略”号探测器的图像，表明水可能存在于离地表3公里的地方。德克萨斯大学的科学家布兰妮•施密特博士（Dr Britney Schmidt）说：“科学界的一种观点认为，如果这个冰外壳比较厚，反而对孕育生命不利，这可能意味着，地表上不能与底层海洋沟通。现在我们认为，即使冰壳很厚，它们也可以互通。这可能使木卫二和其海洋适合生命居住。”
盐湖的存在只需得到新的木卫二探测器的证实，美国航天局正在考虑采用探地雷达执行这次太空任务。美国航天局行星科学组的高级研究科学家罗伯特•帕帕
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