> 为了确保“旅行者”号任务继续进行,工程师已经先后命令两颗探测器切换到备用姿态控制推进器,这些推进器此前从未使用过。“旅行者1”号于2004年接到命令,当时主推进器已经点火35.3万次。“旅行者2”号今年11月4日接到同样命令,此时主推进器已经点火31.8万次。由于负责主燃料管线保温工作的加热器可以关闭,切换到姿态控制推进器将节省大约12瓦的电能消耗。
“旅行者”号已经飞行了34年,12瓦电量约占任何给定时间内总用电量的5%左右,少于3盏电灯的耗电量。可以说,“旅行者”号是人类历史上研制的最耐用的航天器,也因此创造太空飞行距离纪录。切换到推进器的命令从地球发出后以每秒18.6万英里(约合每秒29.9万公里)的速度传输,抵达“旅行者”号需要14个小时,命令确认信息传回地球又需要14个小时。11月13日,“旅行者2”号进行另一次信号确认,通知工程师推进器工作正常,14日,工程师才接到传回的确认信息。
完全沉寂下来之后,“旅行者”号将继续充当地球使者。它们携带了12英寸(约合30厘米)的镀金铜制光盘,好似过去的留声机唱片,内有图片、音乐和来自地球的问候。(孝文)
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