科学家批评火星探测：想“殖民火星”是大错误

9亿公里)的长途跋涉，预计于今年8月6日在火星着陆。

　　美国航天局2006年即着手挑选“好奇”号的着陆点，最初候选点有30多个，2008年压缩至4个，最终选择了盖尔陨坑。盖尔陨坑位于火星赤道以南，得名于澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，直径约为154公里，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。盖尔陨坑中心山丘的层状物含黏土和硫酸，着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇，这些物质和地貌的形成都与水有关。“好奇”号的着陆点预定在火星盖尔陨坑中心山丘的一处山脚下。在降落火星表面时，“好奇”号将采用全新的“天空起重机”着陆技术。在其进入火星大气过程中，着陆器的重心会发生改变以获得升力，随后展开降落伞；进入大气后，着陆器将由火箭提供动力在空中盘旋，并借助尼龙绳索将其降至火星表面。

　　“好奇”号以核燃料钚提供动力，并携带了更多、更先进的探测设备，如全景摄像机、机械臂末端透镜成像仪、降落阶段照相机、火星样品分析装置、化学和矿物学设备、化学和成像设备、α粒子—X射线光谱仪、中子反照率测量仪、辐射强度评估装置、周边环境监测台、火星科学实验室等。

　　“好奇”号在火星表面的连续行驶能力很强，它每天可在火星上跋涉约200米。此外，盖尔陨坑附近有一个高度达5000米的火星山，美国航空航天局称，如果条件允许，“好奇”号还将尝试攀登这座山。“好奇”号此行不是为了寻找生命，而是了解火星环境演化史，寻找火星上是否存在细菌、微生物等生命存活的环境和宇航员能否在火星上存活。生命存在有三个要素：水、能源和碳，美国此前的探测任务已确定火星上存在有水和能源，但还不能确定火星上是否存在碳。

　　关于火星探测的争论

　　开展火星探测活动在美国也激起了不同声音，甚至招致许多人的反对，不少科学家认为，探测火星从某种意义上讲是不负责任的。美国天文研究中心穆丁表示，前往火星的计划即使算不上疯狂，也可称之为极端，这是一件非常可怕的事情。如果这仅仅是一个科幻小说中的情景，我们还可以一笑了之，但现在，它快变成一个恐怖的事实。他认为，人类已经以一个惊人的速度破坏了自己居住的星球，现在，我们不仅不对此进行反思和补救，反而又开始讨论如何去毁掉另一个星球。美国国家宇航局太空生物学家普拉特表示，对火星生态环境的影响会危及可能存在的火星生命，这会给太空生物学带来无法弥补的灾难。她说，我们正发现火星上可能存在生命，她越来越觉得，那些微生物可能就躲在火星的土壤里，我们即将迎来发现火星生命的那一天。可是现在，有些人却在商量如何“殖民火星”，这将完全毁掉火星本土的生命。这在科学上和伦理上都是个大错误。

　　不过，支持者强调，在海洋与河流从火星消失几百万年之后的今天，探索并移居火星，可能为人类扩展到其他世界提供立足之地。虽然火星寒冷、干燥且几乎没有风，但是它曾经温暖和湿润过。如果能够在火星表面的岩石下找到水，那么人类最终定居火星并非不可实现。美国宇航局加利福尼亚州艾姆斯研究中心专家麦克凯说：“我们应该认真考虑送地球生命去火星的可能性”，这也是人类解决生命延续问题的途径之一。

　　根据美国国家宇航局的规划，美国未来的火星探测计划包括以下三个方面：一是飞机与气球探测。美国将向火星发射航天飞机，并以前所未有的视角观察火星，在火星的空中进行飞翔观测；二是进行表面探测。探测器进入火星地表以下，了解火星的地质结构，揭开火星是否有水的谜团；三是进行样本采集。从火星的岩石、土壤和大气采集样本，并送回地球进行研究，这将为科学家在地球的实验室内进行精确研究提供条件，甚至得出火星未来是否适宜人类居住的最终结论。

　　为了探索火星奥秘，人类已付出了巨大的代价。近50年来，大约有三分之二的航天器在驶往火星的过程中失败，有的甚至发射时就走向终结。如此高的失败率在很大程度上归因于星际旅行的复杂性与众多的变数。因此，许多科学家把火星探测课题戏称为“可怕的银河系食尸鬼”。将火星探测历程称为“火星诅咒”。

　　根据人类目前对火星的认识，科学家已基本肯定，火星是一个没有高级生命的世界，也不存在流传甚广的“火星人”。但是火星上有没有与地球不同的其他形式的生命或曾经存在过有智慧的高级生物？火星上是否存在适宜生命生存的环境？依然是个谜。解开这个难题还需人类不懈的努力。

　　(本报驻华盛顿记者徐启生) (责任编辑：罗园)

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