局进行太空灭菌的方法叫做“干热杀菌法”，在对飞船进行清洁后，使用一个烤箱加热至112摄氏度对其进行30个小时的烘烤。这种方法曾用于上世纪70年代“海盗号”火星探测器的灭菌处理并沿用至今。康利表示，清洁程序可将飞船的孢子含量从最初的每平方米300个降至每平方米0.03个。由于0.03只是统计学上的数字，而不是一个整体的孢子，因此飞船被认为处于安全状态，不会遭受微生物污染。
尝试新的清洁措施
美国宇航局将在未来太空任务中实施更严格的清洁措施，目前正考虑在近期采用两种特殊的方法。
第一种方法称作“鲎变形细胞溶解物化验分析”，用于搜寻是否存在微生物细胞壁物质。该方法最初用于制药工业，其优势在于无论对活性的还是死亡的有机体都具有较高的灵敏性，能够较快地作出反应。
第二种方法称作“三磷酸腺苷分析”，主要用于探测三磷酸腺苷(ATP)，该物质是所有活细胞产生的基本能量来源。该方法也可以同时探测到活性的和死亡的细胞，是一种理想的生物污染信号。
生命的证据
即使执行严格的清洁程序，仍会有数以百万计的细菌从地球飞向太空。科学家又如何确定在其他星球上发现的生命体不是地球生物污染的结果呢？
“在搜寻外太空生物时，我们当然不希望被地球生物所欺骗。”埃斯波西托解释道：“这将混淆外星生命和地球生命。”
为了分辨潜在的外星生命，美国宇航局在之前的探索任务(像“海盗号”探测器)中收集了详尽的样本采集情况，以期与可能的新生命形式进行对比。康利称，当前的DNA测试方法证明，迄今为止在外太空发现的生命形式全部源自地球。科学家预测外星生命具有与地球上已知生物完全不同的DNA结构(假如它们有DNA的话)。
随着天体生物学家继续寻找外星生物，对地球及整个太空环境的保护将始终是优先考虑的问题。埃斯波西托说：“我们关注任何生命形式，既不希望地球被外星生命所污染，也不希望地球微生物感染其他星球。”(来源：新浪科技 唐宁)
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