球生物学实验提供一个基准。这些实验不仅有助于解答基本植物生物学领域的一些问题，而且还可以为发展地外生态系统储备知识。
同时，更多的地球实验也可以帮助工程师和科学家们更好地设计未来的在轨或者外星农场。
意大利泰雷兹·阿莱尼亚空间公司的工程顾问克劳迪奥·费内托认为，在建造并将一个演示系统送往太空之前，在地球上进行极端环境测试非常有帮助，这样才能确保其中的一些关键设计能够发挥作用。
费内托和同事在近期的英国《宇航学报》上发表文章指出，他们经过计算发现，对于一个拥有18位常驻民的月球基地来说，一个20%来自地球食品供给、80%依靠生物再生的生命支持系统可以保证基地运转的时间长达5年以上。
植物或可充当“矿工”
《天体生物学》杂志上发布的阿波罗时期月壤实验的研究回顾还表明，植物具有从月球风化层中“提取”某些营养物质的能力。一项研究发现，发芽的种子和幼苗似乎很享受月球土壤给它们提供的营养。虽然月球风化层中缺乏氮、磷、硫和钾等植物必需的元素，但却含有丰富的铁、镁和锰等元素，同样可以促进植物生长。
科学家于是提出大胆设想，希望通过新研究进一步开发植物的这种潜力，将植物改造成“生物矿工”，来提取月球上的营养物质或者矿物质。这样一来，月球农场不仅可以满足宇航员的饮食需求，还是未来建设太空基地的有力保障。这些丰富的原材料可以用于月球基地的建设和运营，比如生产太阳能电池和建筑材料等，这将使人类实现不依赖于地球资源的太空“可持续发展”成为可能。
当然，所有的这一切都可以说是为了登陆火星做准备。虽然目前科学家还没有获得火星样本，但有一些研究已经在利用模拟火星土壤进行植物栽培实验，而对月球土壤样本的测试无疑可以提供很多有益参考。
费内托表示，即使NASA已经取消了短期内重返月球的计划，载人火星任务也同样可以受益于这样的自我维持系统。要知道，从地球去往月球不过几天时间，而飞往火星却是一段为时半年的旅程，让宇航员随船携带足够的食物和饮用水显然是个极大的挑战。
费尔说，我们的目标之一是要找到一个最佳途径，利用植物构建一个生命支持系统，同时开发植物的“采矿”潜力，为将来的载人太空探索活动以及建设外星基地提供保障。
（文/陈丹）
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