NASA拟发射新探空火箭研究早期宇宙奥秘

NASA拟发射新探空火箭研究早期宇宙奥秘

　　新浪科技讯 北京时间5月28日消息，据美国宇航局网站报道，宇宙中最早的恒星和星系是何时形成的？当时这些天体的亮度有多高？为了探寻这些问题的答案，美国宇航局预计将于美国东部时间6月4日23:00~23:59(北京时间6月5日12:00~12:59)之间使用“黑雁XII”亚轨道探空火箭从位于弗吉尼亚州的惠洛浦发射场发射“宇宙红外背景实验”装置(CIBER)。

　　该项目首席科学家为来自加州理工学院的杰米·伯克(Jamie Bock)，他表示：“宇宙中诞生的第一批大质量恒星产生了大量紫外辐射。这些紫外辐射会造成中性氢的电离。CIBER实验设备的工作波段位于近红外，这是因为由于宇宙的膨胀，最初位于紫外波段的信号现在已经进入近红外波段。”他说：“CIBER将对与最早期恒星形成的两个重要线索进行探测，即减去所有背景之后的全天亮度，以及空间分布的特定模式。”

　　他指出：“本次实验的目的对于天体物理学拥有本质的重要性，即探查宇宙中星系的最初形成机制。但是本次实验在技术上来看也将是极端困难的。”

　　加上这一次，CIBER实验设备已经是第四次搭载美国宇航局的探空火箭升空了。之前的几次发射分别是在2009年，2010年以及2012年，地点则都是在新墨西哥州的白沙导弹发射场进行的。每一次发射之后，其所搭载的实验设备都会被回收并进行进一步的校正，以为下次发射做好准备。

　　在这一次飞行中，CIBER将使用威力更加强大的探空火箭发射。这样它就将可以被送到相比往常更高的高度上，这也就能让设备得以赢得在高空更长的观测时间。随后该实验设备将自行坠毁于弗吉尼亚州海岸外大约400英里(约合643公里)的大西洋洋面上。

　　CIBER此前搭载于两级的“黑雁IX”探空火箭上发射升空。伯克表示：“先前的三次飞行中积累的数据让我们得以对比数据并排除由于设备原因和天体物理学背景噪音造成的误差。我们此前已经对现有的所有数据进行了彻底的分析，因此我们现在非常清楚进行这一次更高高度飞行的意义。在原先的飞行测试中我们也很好的了解了我们设备的性能表现，这让我们对进行本次更高水平的测试充满了信心。”

　　高达70英尺(约合21米)的四级“黑雁XII”火箭将把CIBER实验设备送至距离地面350英里(约合560公里)的高度上。伯克表示：“此次飞行将开辟天体物理项目中的一个全新方向。黑雁XII火箭将把我们的设备送到前所未有的高度上，从而允许我们在大约250公里以上的高度上持续进行560秒左右的观测工作，而相比之下我们此前在白沙试验场进行的飞行中每次都只有大约250秒的有效观测时间。”

　　他说：“我们在近红外波段的实验经验表明，在大约250公里的高度以下存在较为显著的大气干扰。更高的高度将让我们得以从事一些此前无法从事的工作。比如，我们计划独立拍摄足够多的天空照片用于直接测量红外相机的飞行中增益，这将让我们得以估算单幅图像中的背景起伏。这样一来我们就可以将测量结果与卫星数据进行直接比较。但是这样做也有代价，那就是这一次我们的设备将是有去无回了。”

　　CIBER设备是由多个科学研究机构共同合作研制的，参研单位包括美国加州理工学院，加州大学欧文分校，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)以及韩国天文及空间科学研究所(KASI)。研制团队目前还正在进一步研发更加先进的设备，将安装更加灵敏的光学和传感器件，预计明年即可完成。如果此次发射因故取消，那么推迟后的发射将在6月5日至10日之间进行。(晨风)