土卫六或存飓风现象：直径可达100公里(图)

土卫六或存飓风现象：直径可达100公里(图)

　　新浪科技讯 北京时间3月25日消息，据美国太空网报道，土卫六是土星最大的卫星，科学家们此前便已经知道这颗星球上存在可能主要由甲烷形成的降雨现象，由于这里的温度极低，甲烷可以达到其冷凝点。事实上这颗星球是目前太阳系中已知的唯一两颗拥有河流和海洋系统的星球之一。而根据一项最新的研究显示，在土卫六的夏季，这里的环境可以达到足够高的温度，从而在海面上引发飓风。

　　计算结果显示，土卫六海面上由于“海水”蒸发将足以驱动时速高达44英里(约合70公里)的飓风。不过当这些环境条件都具备时，最终是否会产生飓风还要取决于一个因素，那就是组成土卫六上海洋的液体物质成分。如果土卫六上的海洋中有超过一半成分是甲烷，就将构成孕育飓风的理想温床。

　　而要想证实这一点，我们需要派遣一艘探测器前往土卫六开展实际考察。我们现在拥有这样的条件：美国宇航局的卡西尼土星探测器目前正土星系统运行，其考察的重点之一便是土卫六。特苏亚·图卡诺(Tetsuya Tokano)是德国科隆大学地球物理与气象学研究中心研究员，也是此次这一研究项目的第一作者，他说：“在未来数年之内，土卫六北半球极地地区将迎来夏季，届时如果条件合适，我们或将有机会发现飓风的踪迹。”有关此项研究的论文将会刊载于今年4月份的《伊卡鲁斯》杂志上。

　　甲烷之谜

　　地球上的飓风一般有两种产生形式。第一种方式是当冷气团与暖气团相互交汇时产生的，由于巨大温差，冷锋与暖锋相互混合，并产生高速气流。然而这种方式在土卫六上不太可能出现，因为这里的温差范围太小。

　　第二种方式是当相对温暖的水面加热其上空的空气，导致后者受热上升，从而形成一种能量循环，随着这一能量循环持续进行，就会产生高速旋转的飓风。而这种情况就很有可能发生在土卫六上。

　　当然这种情况只会发生在土卫六中纬度地区的海洋上方，因为只有这里拥有合适的湿度和温度条件。图卡诺表示，目前研究中面临的主要困难就在于我们还不清楚土卫六上海洋中的主要化学成分。

　　他说：“这其中存在很大的不确定性，很多种碳氢化合物都有可能。”然而如果土卫六上的海洋中主要成分是甲烷，从海面上传递给上方空气的热量将足以形成飓风系统。甲烷是土卫六环境条件下唯一可以像地球上的水一样大量凝结的物质。图卡诺表示：“主要条件合适，飓风的形成将是非常可能的。”

　　探测的可行性

　　卡西尼之所以在此前的多年考察期间都没有探测到土卫六上的飓风现象，可能是因为此时北半球的环境温度太低了。土卫六的环境平均温度大约为零下178摄氏度。

　　土卫六北半球将在大约2015年迎来夏季，而按照现在的安排，卡西尼探测器将会至少工作到2017年前后，这就意味着这艘飞船在土卫六北半球高纬度海洋区域迎来夏季之后还将有至少两年的时间开展相关观测工作。图卡诺表示：“如果土卫六上真的存在飓风，那么卡西尼探测到它的信号将是毫不费力的。”如果飓风存在，那将是一个巨大的能量交换体系，并且飓风的直径也将至少达到62英里(约合100公里)左右的尺度，这样的规模对于卡西尼探测器而言是非常明显的目标。

　　事实上，要想观察到这样规模的目标，以卡西尼探测器的分辨率，它都没有必要非常接近这颗星球，从远处便可以进行观察。并且按照计划在2015年至2017年之间，卡西尼探测器将会有数次机会从近距离上接近土卫六附近。

　　图卡诺表示，尽管目前我们还不能断言即便我们真的观测到一个土卫六上的飓风，这究竟会告诉我们何种信息。然而这样的结果至少将确认这颗星球在夏季和冬季之间存在着显著的气温变化。他说：“这将说明土卫六上的气候模式与地球之间存在相似之处。”(晨风)