鳄栖息地丧失、消灭血吸虫运动累及扬子鳄生存、工业污染造成食物链断裂、人类捕杀行为的影响和来自天敌的威胁。王朝林介绍说，在野外环境中，扬子鳄的成活率非常低，只有2%左右。
记者了解到，扬子鳄祖籍是芜湖的清水河。约100年前，这里是一望无际的河漫滩，沿青弋江和水阳江两侧连绵数十里，人烟稀少，河漫滩上到处可见扬子鳄。 20世纪初，从长江北岸陆续迁入居民直到清水河畔，围圩造田使河漫滩逐渐变为农田、村庄和道路，扬子鳄的栖息地迅速锐减。而由于扬子鳄咬吃家禽，又打洞造穴，破坏了圩堤、沟塘和庄稼，老百姓“见鳄杀鳄、见巢毁巢、见蛋砸蛋、见洞堵洞”。上世纪50年代，为消灭血吸虫病，人们使用剧毒消灭钉螺，进一步威胁扬子鳄的生存。此后近50年来，清水河里再也听不到鼍声响起。
安徽师范大学生命科学学院博士生导师吴孝兵教授说：“其实，扬子鳄对栖息地的要求并不苛刻，只要有连续的类似沼泽地的小湿地，他们就能存活”。
当家园遭遇人类活动的破坏，扬子鳄的数量开始迅速锐减：上世纪50年代，6省一市广泛分布；到70年代，江西境内绝迹；80年代，江苏境内绝迹；90年代，浙江境内也几乎绝迹……2005年，世界自然保护联盟(IUCN)将扬子鳄列为“极度濒危”等级。
1982年，安徽省以其南部丘陵地带5个县区的水稻耕作区和林场为基础，建立了扬子鳄自然保护区，1986年晋升为国家级自然保护区，下设13个核心保护点。
古稀夫妇与扬子鳄相依为命
张金荣今年已经76岁，他和老伴韩秀英一起看护扬子鳄已经足足27年，跟扬子鳄之间的关系亲如父子。
这个最小的保护点，成为了最为知名的保护点，也是野生扬子鳄数量最多的保护点之一，目前共有26只。
1985年，张金荣夫妇从家里搬出来，在池塘边的甘蔗地里搭建了一个小窝棚，从此与扬子鳄“相依为命”。平常，老夫妇俩淘米洗菜都在池塘边，经常将鸡鸭的内脏、小鱼小虾扔给鳄鱼吃。久而久之，这里的鳄鱼似乎熟悉了张金荣夫妇的声音，只要他们一呼喊，就一窝蜂地出来抢食。
在张金荣夫妇的悉心照料下，长乐村保护点野生扬子鳄的家族越来越庞大。曾经有人想要以500元一只高价购买鳄鱼蛋，但全部被张金荣严辞拒绝。
南陵县保护站的许建民告诉记者，保护区每年会给护鳄员一定的经济补助。不过，这种补助金额很少，一年仅960元的补贴。张金荣夫妇有4个子女，生活不成问题。让许建民为难的是，老夫妇年事已高，“以后，谁来接班呢？”
不过，让人欣喜的是，野生扬子鳄的数量已经出现了少量回升。中国现存野生扬子鳄的数量为152条。
野化是否成功要看2015年
从2003年6月开始，安徽省扬子鳄国家级自然保护区管理局正式开始扬子鳄野外放归。目前，6次野外放归让36条扬子鳄重返大自然，其中，33条都在宣城郎溪县高井庙林场。
记者了解到，野外放归其实并不那么简单，需要做许多准备。王朝林表示，并不是所有人工繁殖的扬子鳄都可以进行野外放归，“首先，我们需要选择年轻健壮的扬子鳄，在通过兽医学检查后，再抽取血样进行DNA检测，防止近亲配对。然后，我们还要在每条扬子鳄身上注入电子芯片，作为它的终身身份证。通过层层遴选的扬子鳄将被投放在野化驯养基地进行野外驯化，提高其野外生存能力”。王朝林说，经过大约一年时间的野外驯化后，工作人员会将这些扬子鳄抓上来，装上无线电发报机，再投放到野外放归点。野外放归后，安徽师范大学生命科学院将对它们进行巡护监测，通过接收无线发报机的信号，了解它们的野外生存情况。“从 2003年第一次野外放归，到目前为止，我们没有发现有扬子鳄死亡，而且都在产卵，说明已经取得了初步成功。”王朝林高兴地说。
郎溪县保护站站长王宏根介绍说，2008年，林场划出52亩地，完全按照扬子鳄习性需求建立了野化区，一共8口池塘，前后共投放了215条扬子鳄，到目前为止已经产下15窝蛋。2009年开始，又建了一个新野化区，也是8口池塘。2010年6月，保护区又投放240条扬子鳄进行野化。
2008年，野外放归的扬子鳄首次产卵，一共有19枚蛋。那么，这是否表明野外放归已经获得了真正成功呢？对此，王朝林表示，目前只能算是初步成功，“是否成功有一定的标准，那就是放归的扬子鳄不仅适应了野外环境，而且能定居、产卵，后代还能再长大、再繁衍。等到第一次放归的扬子鳄孙子出生了，我们就可以说这条扬子鳄真正放归成功了。由于雄性扬子鳄需要7年才成年，雌性则需要9年，
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