时引起媒体的关注。随后，新疆油田公司勘探开发研究院地层古生物研究室的贾程凯与安建福取得联系，多次前往此地考察足迹。贾程凯曾师从国际著名古生物学家徐星教授，有着丰富的古脊椎动物知识。在单位的支持下，2009年夏，贾程凯、邢立达等学者与对此地的足迹资源展开细致的考察，没想到却因此揭开了一个古世界的奥秘。
发现珍奇的瓣蹼足水鸟
2009年夏的考察收获重大，学者们发现了数百个鸟类足迹和数十个恐龙足迹，足迹被妥善的采集，保存于魔鬼城恐龙奇石馆。经过细致的研究，这些鸟类足迹可以归属强壮魔鬼鸟足迹(Moguiornipes robusta，新属新种)，道氏韩国鸟足迹(Koreanaornis dodsoni，新种)，高城鸟足迹未定种(Goseongornipes isp。)和水生鸟足迹未定种(Aquatilavipes isp。)。“这是魔鬼城地区，乃至准噶尔盆地西北缘存在过古鸟类的首个确凿证据，这在古生物地理分布，古环境复原等方面都有着重要的意义！”贾程凯介绍说。
作为新物种，强壮魔鬼鸟足迹非常独特，“它们又短又粗，完全不同于以往鸟类足迹，以往的鸟类足迹无一例外都具有纤细的趾痕，也就是说其脚趾都是细细长长的，像常见的家鸡一般，而我们的发现却与此相反！”邢立达兴奋地告诉记者，“参照现生的鸟类，强壮魔鬼鸟足迹很可能是由那些长有瓣蹼足的水鸟所留下的。”所谓的瓣蹼足是指脚趾两侧具有叶状瓣膜，这是水鸟脚部适应游泳的特化，现代拥有这个构造的鸟类，如鸊鷉或瓣足鹬，都有良好的游泳能力。
另一个新物种是道氏韩国鸟足迹，韩国鸟足迹最初发现于韩国咸安郡，是一类非常典型的中生代鸟类足迹，此次魔鬼城发现的足迹与其较为类似，所以归为新种，并将种名赠予世界著名恐龙学家彼得•道森(Peter Dodson)，感谢他在恐龙学，尤其是角龙类研究上的贡献。
奇妙的古鸟类行为学
在这些鸟类足迹中，发现数量最多的是道氏韩国鸟足迹，“这些足迹非常散乱，不同于高城鸟足迹规则的行迹，这表明两种鸟类的造迹者有着不同的生活方式，我们也对此作了古行为学的分析。”贾程凯对记者说。
现代鸻鹬类的觅食方式主要分为视觉性觅食和触觉性觅食。典型的视觉性觅食方式为“啄—奔—啄”，通过快速奔跑再一个急停，取食滩涂表面来不及躲入泥沙深处或浅水中的小型螺类、蟹类、蠕虫等。这种觅食方式受个体间的觅食干扰很大，因此它们在觅食时尽可能地减少个体之间干扰，呈单独或低密度分散觅食，这种行为以鸻类为主。
而触觉性取食是将长喙插入泥中，靠喙对食物的感觉来探搜觅食。觅食时，它们的运动距离较短，长喙深入泥中探搜较长时间才转移。因此这类水鸟觅食时个体间相互干扰少，可成群觅食，这种行为又以鹬类为主。
“了解到这些差别，我们也可以推断古鸻鹬类足迹为什么分为杂乱与规则行迹两种，这是一个很有意思的发现。”哈里斯教授介绍说。
魔鬼城曾是江南之地
此次发现的足迹大多数属于鸻鹬类足迹，鸻鹬类在英文中被称为Shorebirds，直译为滨鸟类，这些鸟类中最大的不过体长70厘米，体重400余克，因此也称之为小型涉禽。它们的共同特征是，大部分时间栖息于各种湿地，典型栖息地包括滩涂、盐场、淡水湖、咸水湖、湿润的田地和草地的浅滩部分，主要以软体动物和节肢动物为食，一般跗跖部和喙较细长，便于其在湿地活动和觅食，绝大多数种类有迁徙习性。
鸻鹬类足迹在距今1.2亿年前的魔鬼城地区的发现，加上对当地古地理环境的分析，都表明当时此地是一个巨大的河口冲积平原(也称三角洲；如今的江苏省东南部，上海市和浙江省东北部就都属于长江河口冲积平原)，是一片恍若江南之地。
从目前此地发现的足迹化石与骨骼化石来看，在早白垩世，这里至少生活着兽脚类的克拉玛依龙、敏捷龙、吐谷鲁龙和新疆猎龙，剑龙类的乌尔禾剑龙，蜥脚类的亚洲龙。天空中则飞翔着各种鸟儿，还有准噶尔翼龙、湖翼龙和枪颌翼龙等等。只见湖岸的植物高大且茂密，群群水鸟在此嬉戏，偶尔也有恐龙成单或成群来到水源边饮水、觅食。
“魔鬼城地区的鸟类足迹是目前中国保存最多、最完整、品种最丰富的化石点，如能建设起来，配合魔鬼城景区，一定有广阔的旅游前景！希望有关部门能对这批恐龙足迹作进一步的保护。” 安建福馆长如是说。(木木)
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