期时海平面急剧下降，洞内干涸，便逐渐形成这些堆积物。对迈阿密大学地质学和地球物理学教授彼得·斯沃特来说，洞穴堆积物是无价之宝，在其逐年累积(增长速度极为缓慢，每千年1至5厘米)的过程中记录下气候的变迁。通过对堆积物进行详细研究，斯沃特、布罗德和迈阿密大学气候模拟专家埃米·克莱门特可以获得有关历史上气候剧变的宝贵信息，其中包括数千年前把非洲撒哈拉沙漠的尘土吹到大西洋彼岸来的历时长久的风暴，这场风暴导致石笋中铁含量增加，并且在洞壁沉积物中留下清晰可见的红色带状构造。从洞穴堆积物中获取的信息将有助于解释当今世界急剧变暖以及随之带来的海平面上升问题。“我们对自然气候运作机制了解越多，”斯沃特说，“就越有助于理解我们自身影响力的种类和程度。”
在考库克的示意下，我把安全绳盘拴在“南走廊”入口处的绳索上，跟随他进入隧道。在灯光的照耀下，走廊内的几何构造令人叹为观止。上方高耸着三角形的穹顶，脚下是浓黑的一片。这穹窿状的隧道不像天然形成，倒更像是人为设计，让人颇感惊悚。我不禁想起迈锡尼古城的外墙和胡夫金字塔的走廊。我用手掌捂住潜水灯，浮在水中看着考库克的灯光平缓前移，陡峭的洞壁逐渐进入视野。在此之前我曾料想，在这样诡谲的环境中多少会感到焦虑，然而尽管这里极富超现实主义色彩，它的静谧幽暗却让人内心极度安宁。片刻之内，我彻底放松自己，减缓呼吸，把灯光投向上方，穿过向上漂浮的气泡丛。
沿着“南走廊”横向前行了60米后，考库克用塑料管帮麦克雷蒂装了一管水，用做样本。他指着一条拖着闪亮的半透明尾巴的鱼，鱼尾如烛火般闪烁着微光——这是条岩穴盲须鳚，长约12厘米。与这深暗境地中的大多数生物一样，这种鱼没有视觉。随后考库克又示意我看一只巴布里亚虾，这是一种浅红色的甲壳纲动物，体长5厘米，长着细长的弯弓状触须，以便在黑暗的环境中感知猎物的踪迹。几分钟后，考库克停下来用头灯照向指尖——这一信号的意思是发现了极微小的生物。是一只种虾，只有芝麻粒那么大，透明的蚌蛤状外壳包裹着闪闪发光的粉色内脏，球状身体上方长着一对触角，如精灵翅膀般扇动，推动它在水中前进。
考库克具有一种杰出的能力，就是能够发现多数潜水者(包括受过训练的科学家)从未见过的东西。在他长达21年的蓝洞潜水生涯中，已发现不下十几个新物种，其中四种被科学家以他的名字命名。近几十年来，科学家们在这里以及世界上其他水下洞穴中发现了大量之前无人知晓的生物种类：300多个物种、75个属、9个科、3个目以及一个纲——1981年发现于巴哈马群岛的桨足纲。
适应洞穴生活的多数物种都是甲壳动物，而且有许多，比如桨足纲，堪称“活化石”——与化石中物种极为相似的活物种。桨足纲动物出现于3亿年前，为科学家研究石炭纪(恐龙出现前数千万年)生命提供了千载难逢的机会。这种动物身体纤细呈节状，长度不足5厘米，通常无色且不具视觉，但它们却处于栖居地食物链的顶端，利用中空的毒牙杀死虾和其他甲壳动物。
我们逐渐深入“南走廊”，耳边能听见的声音只有调压器有节奏的嘶嘶声和呼出气泡的咕咕声。考库克时不时用灯光在墙壁上画大圈，这一信号是在问我：“一切顺利吧？”我报以肯定的回答。我与考库克相识还不到两个月，但我的性命却维系在他的判断上，而从某种程度上来说，他也要靠我保命。
进行洞穴潜水时，备份至关重要。一个潜水灯坏了，还有三个备用的。我们的气体供给(在这里用的是氮氧混合气)有两套备份的气罐和调压器。只要我们严守“三等分”的原则(全部气体的三分之一入洞，三分之一出洞，还有三分之一作为紧急情况的备用)，就能有足够的气体回到地面，即便是在某个气罐或调压器失灵的情况下。前提是不能把引导线弄丢。在迷宫般的通道中，丢失引导线将产生致命后果。在训练过程中，考库克让我闭上眼睛转圈，然后把我拉到远离引导线的地方，让我找不到方向。我在黑暗中摸索着，利用安全绳盘进行放射状搜寻，花了12分钟才找到引导线。考库克的一名学生在训练中因为极度恐惧，用手沿洞顶疯狂抓挠寻找引导线，导致双手出血。而考库克成功潜入洞穴约3000次，从未受过重伤。鉴于风险极高，布罗德小组成员的欢快情绪与以下事实形成鲜明对比：这些潜水者已共计参加数十次水下洞穴尸体搜寻行动。
进入“南走廊”大约150米后，主引导绳已经用完。这里隧道变窄，陡
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