代中期，神农架累计生产木材100多万立方米，森林覆盖率迅速下降，最低时降到了63%。一些国外媒体惊呼：“再过5年，神农架将从地球上消失。”
2000年，神农架全面停止天然林砍伐，成为中国第一批实施天然林保护工程和退耕还林还草工程的地区之一。近万名伐木工人放下斧锯，植树造林。4000多人实行“生态移民”，不再以砍柴、打猎为生，给动植物腾让生存空间。
来自神农架林区政府的数据显示，目前这里的森林覆盖率已经恢复到88%，其中神农架自然保护区内达到96%。“物种基因库”的生态环境得到了较好修复，珍稀动植物的“避难所”再现勃勃生机。
2005年，科学家专门建立濒危珍稀动物金丝猴研究基地，在不干扰猴群生活条件下保护金丝猴，在冬季食物匮乏的时候，对猴群进行人工补食。对生态环境要求极高的野生金丝猴，数量已经从最少时候的500多只增加到现在超过1200只。
“现在的神农架不仅没有从地球上消失，而且大放异彩。”当地官员颇感欣喜地表示。
不过，杨敬元表示，目前在神农架动植物的研究中还面临着一些困难。“我们采集了1万多份的昆虫标本，却没有力量进行完全分类和鉴定。神农架丰富的物种资源还缺乏基础性的考察进行充分研究。”
(责任编辑：罗园)
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