纳米（nm），是一个长度单位。1nm=10-9m，大约是一根头发丝直径的十万分之一。可见纳米已经小到了分子、原子的量级。一个纳米级的颗粒可能由一个或几个分子（或原子）构成。纳米材料是由这些纳米级的颗粒组成的，而纳米科学也就是研究这些分子、原子的科学。
任何物质到了纳米量级，其物理、化学性质都会发生巨大的变化，也会因此而具有一些新的特性。例如，纳米铁粉，因具有了吸光性，而变成了黑色；它甚至于一改“不怕火烧”的“英雄本性”，而变成一旦遇到空气，就能马上燃烧起来，生成氧化铁。
纳米科技将是21世纪经济发展的一台发动机。科学家将通过发现和利用纳米级物质的新特性，制造出更加优秀的材料和器件，使化学在材料、能源、环境和生命科学等领域发挥越来越重要的作用。
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