麻蜥（Eremias）是典型荒漠和草原动物，分布于欧洲东南部、亚洲西部和中亚地区，往东到达中国东北和朝鲜。100多年来，它们的分类经历了较大的变动和修订。麻蜥属（Eremias Sensu Szczerbaik, 1974）大约包括36种，分为五个亚属Aspidorhinus, Rhabderemias, Ommateremias, Scapteira和Pareremias。前四个亚属为卵生方式，而Pareremias亚属中除丽斑麻蜥和山地麻蜥外，其余均为卵胎生方式。然而到目前为止，其系统发育关系仍然混淆不清。
中国科学院成都生物研究所王跃招课题组与美国加州大学伯克利分校Theodore J. Papenfuss教授、俄罗斯科学院动物所Natalia B. Ananjeva研究员合作，分析了麻蜥属部分物种的线粒体16S rRNA片段。研究表明，支持麻蜥属是一单系，与其亲缘关系最近的属是Acanthodactylus和Latastia属；明确了Pareremias亚属构成单系，丽斑麻蜥与山地麻蜥构成姐妹种；首次从分子上支持了卵胎生类群为一次起源。然而，密点麻蜥可能是复合种或并系种，传统上根据形态划分的Aspidorhinus, Scapteira和 Rhabderemias三个亚属可能都不是单系，也就是麻蜥属蜥蜴形态发生了多次的趋同进化，导致了依赖外形的传统分类的困难。
贝叶斯松散分子钟估算表明，麻蜥属可能起源于9.9 百万年前（95%置信区间为7.6-12Ma），从晚中新世辐射到更新世，在相对较短的地质时间内伴有多次快速物种形成事件。Pareremias亚属约起源于6.3Ma （95%置信区间为5.3- 8.5 Ma），该亚属的分化可能与8Ma以来青藏高原的快速隆升所引起的东亚季风气候的演化密切相关。
本研究结果将有助于促进中亚荒漠代表类群的系统发育和演化历史的研究，研究结果发表在国际进化生物学专刊《分子系统发育与进化》（Molecular Phylogenetics and Evolution）上。（来源：中国科学院成都生物研究所）
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