英国科学家研究古埃及木乃伊、人类骨骼化石以及文字资料后发现，古代人患癌症的比例非常低。但在当今工业化国家，癌症是仅次于心血管疾病的人类第二大“杀手”。
科学家们说，这一调查结果意味着，现代生活方式和工业污染可能是造成患癌症人数急剧增加的主因。
曼彻斯特大学科学家从数百具古埃及木乃伊身上取下长条状身体组织，把这些已经脱水的组织再水化。这些木乃伊中最古老的距今已经3000年。科学家们说，在木乃伊身上，肿瘤比健康组织更易保存。不过，他们只发现一具木乃伊生前患过癌症。
科学家们还研究了数千块穴居人的骨骼化石，只找到一块“可疑”化石样本。另外，科学家还调阅古埃及文献，研究后认为，其中记载的类似癌症的疾病可能由麻风病或静脉曲张引起。
英国《每日邮报》14日引述曼彻斯特大学访问学者迈克尔·齐默尔曼教授的话报道：“在古代，人们很少用外科手术的方法治疗疾病。因此，若患癌症，病灶会完整保留下来……但是，木乃伊中没有发现恶性肿瘤，这只能解释为癌症在古代实属罕见。”
这一研究报告由《自然研究报告—癌症》杂志发表。
文献记载，古希腊人首次明确定义癌症并能区分良性与恶性肿瘤。不过曼彻斯特大学科学家说，当前并不清楚古希腊人能做到这点是因为癌症发病率增加还是掌握更多医学知识。
科学家说，研究显示自工业革命以来，癌症患病人数迅速上升，特别是患癌症的孩童人数不断增加，这证明癌症发病率增加并非因为人类寿命更长。
