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甚至数十亿年，” Caetano-Anollés说。“它们是化石，能告诉我们过去情况的分子化石。因此，研究这些分子可以解决生物学和进化中的基础问题。”
所有的tRNA都会自我组装成一种形状，如果把它压扁了，就像一片苜蓿叶。这个研究组从寻找这种苜蓿叶结构的模式入手，使用了数百种分子的详细数据，这些分子代表了病毒以及生物的三个超界（superkingdom）：古菌（archaea）、细菌（bacteria）和真核生物（eukarya）。
这组科学家把各个tRNA苜蓿叶结构的所有特征转化成了编码符号，这个过程可以让计算机搜索最“简约”（即尽可能简单的）tRNA系统树。他们对每一个超界的tRNA也进行了同样的分析，从而弄清这些分组在整个系统树中的分化有多遥远。这种比较可以让他们确定病毒和每一个超界的分化顺序。
这一新的分析支持了此前的一项研究，该研究认为古菌作为一个在进化上具有可辨别特征的群体是首先出现的。古菌是可以在沸腾的酸液、靠近含硫的海底火山喷口或者其他极端环境 页码：[1] [2] [3] [4] [5] 第3页、共5页 |
