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Allison的研究，发表在2008年1月11日的《科学》（Science）杂志上。他们发现，事实上免疫细胞可以检测到前列腺癌，至少在实验小鼠上是如此。然而，免疫系统只对肿瘤作出轻微的防御反应。
但Allison的研究小组鉴定的分子路标可能会使加快微弱的防御反应更容易。
这个策略依赖于特定类型的免疫系统细胞——杀伤T细胞。上述每个细胞布满数以千计的受体分子，能够识别不属于体内的分子。当T细胞识别外来分子后，它将破坏携带该分子的细胞。T细胞接着进行复制，产生同类细胞，也作用于同样的外来分子。
1982年，在德州大学奥斯汀分校的时候，Allison发现T细胞抗原受体——叉样蛋白能够识别侵入细胞的分子信号。每个T细胞不同的受体由遗传和一个随机过程共同决定。体内可能有上万亿不同的T细胞受体，数目比人体内细胞的数量要大得多。
在正常组织，受体在T细胞的分布是随机的。也就是，一批T细胞会有各种不同的受体，但没有哪一个T细胞会比另一个更为丰富。
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